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Phèdre

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Introduction
Dossier pédagogique
Compréhension
Explications linéaires
Grammaire
p. 168-169
Groupement thématique : Dire l’amour qui blesse
Dissertation
Le monstre
Étude thématiquep. 184-186
La culpabilité
Étude thématiquep. 187-189
Tragédie et fatalité
Étude thématiquep. 190-193
Dissertation guidée
Méthodep. 194-197
Prolongements
Dissertation
Étude thématique 1

Le monstre

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La figure du monstre

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Question 1

Relisez les vers 75 à 82 de la scène 1 de l'acte I de Phèdre et relevez les références aux monstres combattus par Thésée auxquels Hippolyte fait allusion. Quels sont leurs points communs ?
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Question 2

a) Cherchez l'étymologie du mot « monstre ».
b) Formulez une définition de ce mot faisant apparaître ses différents sens.
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Question 3

a) Comparez la longueur des récits de la mort d'Œnone (V, 5) et de celle d'Hippolyte (V, 6). Que remarquez-vous ?
b) Que met en valeur la différence de traitement de leur mort ? Pensez à leur statut social et à leur rôle dans l'histoire.
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Inspirer terreur...

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Question 4

Pourquoi la mort d'Œnone et celle de Phèdre peuvent-elles susciter la terreur ? Renseignez-vous sur la perception du suicide au XVIIe siècle par les chrétiens et les jansénistes.
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Question 5
En binôme

Relisez la tirade de Théramène (V, 6) vouée à inspirer, elle aussi, la terreur. Expliquez comment Racine parvient à la représenter : observez le temps des verbes puis étudiez les hyperboles.
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... et pitié

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Question 6

Pourquoi le sort de Phèdre peut-il aussi inspirer de la pitié ? Pour répondre, montrez que Phèdre subit la passion qu'elle a pour Hippolyte et que son destin tragique était tout tracé.
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Question 7
En groupe

a) Répartissez-vous les personnages de Phèdre, Œnone et Thésée. Chaque groupe liste les raisons pour lesquelles son personnage peut être qualifié de monstre, puis celles pour lesquelles il peut susciter de la pitié.
b)
En classe entière
Mettez en commun vos réponses et débattez-en.
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Texte écho 1
Sénèque, Médée, acte V, scène 1, Ier siècle av. J.-C., trad. Eugène Greslou, 1834.

Médée, épouse de Jason, est une sorcière. Apprenant l'infidélité de son époux, elle décide de tuer leurs enfants.

J'aime cette vengeance, et c'est avec raison que je l'aime ; car c'est le crime qui doit couronner tous mes crimes. Mon âme, allons, prépare-toi : enfants, qui fûtes autrefois les miens, c'est à vous d'expier les forfaits1 de votre père.
Mais je frémis ; une froide horreur glace tous mes membres, et mon coeur se trouble. La colère est sortie de mon sein, et la vengeance de l'épouse a fait place à toutes les affections de la mère2. Quoi ! Je répandrais le sang de mes fils, des enfants que j'ai mis au monde ? C'en est trop, ô mon âme égarée ; ce forfait inouï, ce meurtre abominable, je ne veux pas le commettre. Quel est le crime de ces malheureux enfants ? Leur crime, c'est d'avoir Jason pour père, et surtout Médée pour mère Qu'ils meurent, car ils ne sont pas à moi ; qu'ils périssent, car ils sont à moi. Ils ne sont coupables d'aucun crime, d'aucune faute ; ils sont innocents : je l'avoue ?
1. Forfaits : crimes.
2. Affections de la mère : sentiments d'amour maternel.
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Texte écho 2
Eugène Ionesco, Rhinocéros, acte III, © Éditions Gallimard, 1959.

Une épidémie qui transforme les gens en rhinocéros s'est répandue. Bérenger se trouve être le dernier homme qui a résisté à cette maladie.

Bérenger. – Comme je voudrais être comme eux. Je n'ai pas de corne, hélas ! Que c'est laid, un front plat. Il m'en faudrait une ou deux, pour rehausser mes traits tombants. Ça viendra peut-être, et je n'aurai plus honte, je pourrai aller tous les retrouver. Mais ça ne pousse pas ! (Il regarde les paumes de ses mains.) Mes mains sont moites. Deviendront-elles rugueuses ? (Il enlève son veston, défait sa chemise, contemple sa poitrine dans la glace.) J'ai la peau flasque. Ah, ce corps trop blanc, et poilu ! Comme je voudrais avoir une peau dure et cette magnifique couleur d'un vert sombre, une nudité décente, sans poils, comme la leur ! (Il écoute les barrissements.) Leurs chants ont du charme, un peu âpre, mais un charme certain ! Si je pouvais faire comme eux. (Il essaye de les imiter.) Ahh, ahh, brr ! Non, ça n'est pas ça ! Essayons encore, plus fort ! Ahh, ahh, brr ! non, non, ce n'est pas ça, que c'est faible, comme cela manque de vigueur ! Je n'arrive pas à barrir. Je hurle seulement. Ahh, ahh, brr ! Les hurlements ne sont pas des barrissements ! Comme j'ai mauvaise conscience, j'aurais dû les suivre à temps. Trop tard maintenant ! Hélas, je suis un monstre, je suis un monstre. Hélas, jamais je ne deviendrai rhinocéros, jamais, jamais ! Je ne peux plus changer. Je voudrais bien, je voudrais tellement, mais je ne peux pas. Je ne peux plus me voir. J'ai trop honte ! (Il tourne le dos à la glace.) Comme je suis laid ! Malheur à celui qui veut conserver son originalité ! (Il a un brusque sursaut.) Eh bien tant pis ! Je me défendrai contre tout le monde ! Ma carabine, ma carabine ! (Il se retourne face au mur du fond où sont fixées les têtes des rhinocéros, tout en criant.) Contre tout le monde, je me défendrai ! Je suis le dernier homme, je le resterai jusqu'au bout ! Je ne capitule pas !
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Guide de lecture

1. Texte écho 1 et Texte écho 2
  • a) Qui sont les monstres dans ces deux textes ?
  • b) Quels actes monstrueux incarnent-ils ?

2. Texte écho 1
  • a) Relevez les manifestations physiques évoquées par Médée : par quoi sont-elles provoquées ?
  • b) Que révèlent-elles de sa perte d'humanité ?
  • c) Qu'est-ce qui rapproche le personnage de Médée de celui de Phèdre ?

3. Texte écho 2
  • a) Relevez les antithèses entre l'homme et les rhinocéros.
  • b) Quels éléments du texte peuvent faire écho à Phèdre ?
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Vers la dissertation

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Rédigez deux paragraphes argumentatifs dans lesquels vous présenterez et expliquerez les points communs et les différences qu'il y a entre Phèdre et Médée d'une part, et Phèdre et Bérenger d'autre part, dans leur rapport à la monstruosité.
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