Visages de Paris

• À la fin du XIX^e siècle, Paris a beaucoup changé. Les transformations résultent d'abord des travaux du baron Haussmann qui, sous le Second Empire, fait percer de nouveaux boulevards et aménager de grands parcs, conférant à la ville une harmonie architecturale. Les avancées techniques contribuent aussi à donner un nouveau visage à la cité : les gares ferroviaires se multiplient avant que n'apparaisse le métro ; la poste pneumatique achemine des messages en moins d'une heure dans toute la ville ; dès 1884, un projet sensationnel est à l'étude. Il deviendra la tour Eiffel.
• Cité de tous les rêves, Paris attire ceux qui veulent conquérir la fortune ou la gloire. La ville ne cesse d'accueillir de nouveaux habitants tout en absorbant les villages alentour, qui deviennent des quartiers. Tous, cependant, ne réalisent pas leurs rêves et certains se contentent de petits emplois, en vivotant dans des logements de misère. Pour ceux-là, la vie est difficile.

• La ville est propice à la promenade et aux divertissements. Elle compte de célèbres restaurants, comme le Café Riche, ou de fameuses salles de spectacle, comme les Folies-Bergère. Les salons, les dîners et réceptions dans la haute bourgeoisie y sont nombreux.
• Mais la prostitution est aussi très répandue, l'adultère monnaie courante, et les descentes de police sont fréquentes pour surprendre ces relations hors mariage que la loi réprime. L'argent et la luxure semblent diriger la cité. Émile Zola n'hésite pas à qualifier Paris de « grande Babylone », en référence à la ville biblique corrompue.

Faites une recherche sur les différents quartiers de Paris à la fin du XIX^e siècle : lesquels sont alors les plus riches, lesquels sont les plus pauvres ?