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Bel-Ami


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Introduction

L'œuvre de Maupassant

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Des thèmes de prédilection

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L'œuvre de Maupassant tire sa cohérence de thèmes récurrents. Ainsi évoque-t-il souvent la Normandie, dont il est originaire, comme la guerre de 1870, à laquelle il a participé. Plus généralement, la campagne, les loisirs sur l'eau, l'argent, les femmes, ou encore la folie sont des sujets liés à sa propre existence, qui ne cessent de l'inspirer.
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Placeholder pour Peinture impressionniste de Monet : Rouen au coucher du soleil. La cathédrale, illuminée, domine le paysage vaporeux.Peinture impressionniste de Monet : Rouen au coucher du soleil. La cathédrale, illuminée, domine le paysage vaporeux.

Claude Monet, Vue générale de Rouen, 1892, huile sur toile, musée des Beaux-Arts de Rouen.
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Texte

Nous venions de sortir de Rouen et nous suivions au grand trot la route de Jumièges. La légère voiture filait, traversant les prairies ; puis le cheval se mit au pas pour monter la côte de Canteleu.
C'est là un des horizons les plus magnifiques qui soient au monde. Derrière nous Rouen, la ville aux églises, aux clochers gothiques, travaillés comme des bibelots d'ivoire ; en face, Saint-Sever, le faubourg aux manufactures qui dresse ses mille cheminées fumantes sur le grand ciel vis-à-vis des mille clochetons sacrés de la vieille cité.
Ici la flèche de la cathédrale, le plus haut sommet des monuments humains ; et là-bas, la « Pompe à feu » de la « Foudre », sa rivale presque aussi démesurée, et qui passe d'un mètre la plus géante des pyramides d'Égypte.
Guy de Maupassant
« Un Normand », 1882.
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Des genres et registres récurrents

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Maupassant est célèbre pour ses récits, aussi bien courts que longs. Son écriture se caractérise par un style souvent sobre. Faisant œuvre de réalisme (« Aux champs », « La Parure »), il cherche à montrer le plus fidèlement possible la société de son époque. Il est aussi connu pour son utilisation du registre fantastique (« Le Horla ») qui se sert de ce même réalisme pour faire surgir des éléments surnaturels inquiétants dans un quotidien banal.
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Bel-Ami, une œuvre phare

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  • La genèse de Bel-Ami est assez brève. Maupassant l'écrit de l'été 1884 à février 1885. Si les noms des personnages et leur caractère évoluent quelque peu entre le manuscrit et la version publiée, le déroulé de l'intrigue ne change guère.
  • Le roman est publié dans le journal Gil Blas au printemps suivant. Il paraît ensuite en librairie, publié par l'éditeur Havard, et connaît le succès malgré des critiques sur son manque de morale. Les contemporains veulent voir dans le livre un roman à clef où seraient dissimulées des personnes réelles sous les personnages fictifs.
  • Le livre est rapidement traduit en langue étrangère tandis que des adaptations cinématographiques sont proposées dès les années 1930.
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Placeholder pour Page de titre de l'édition originale (1885) du roman Bel-Ami de Guy de Maupassant, publiée par Victor Havard à Paris.Page de titre de l'édition originale (1885) du roman Bel-Ami de Guy de Maupassant, publiée par Victor Havard à Paris.

Page de titre de l'édition originale de Bel-Ami, 1885, BnF, Paris.
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Question 1
En groupe

Faites une recherche sur le courant réaliste (idées, auteurs, œuvres, thèmes) et définissez la place que Maupassant y a occupée.
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Question 2
Tableau et texte
a) Quelle vision de la Normandie apparaît dans le texte de Maupassant ?
b) Quel écho le tableau de Monet y fait-il ?
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Question 3
À l'oral

Trouvez deux arguments expliquant, selon vous, pourquoi l'œuvre de Maupassant connaît toujours un important succès aujourd'hui.
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