Bel-Ami est le roman d'un homme, Georges Duroy, que l'on suit de la première à la dernière page. Sa destinée est l'objet de toutes les attentions de la part des autres personnages comme du lecteur. Mais sa personnalité reste complexe. Plusieurs lectures en sont envisageables.

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Question 1

Montrez les contradictions de Duroy en illustrant les adjectifs suivants par des exemples précis :

chanceux • vulgaire • capable • séducteur • cajoleur • patient • odieux • brutal.

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Bel-Ami [...] est un type admirable de canaillerie consciente et persévérante, qui a élevé à la hauteur d'un principe l'art de se servir des femmes pour arriver.
― Extrait du journal Gil Blas, 17 juin 1885.

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Quatre femmes pour une ascension

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Question 2

Duroy réussit grâce à quatre femmes. Retrouvez leurs prénoms dans la grille suivante :

1. A des penchants bohèmes et le goût des fréquentations douteuses ; loge Duroy et reste son amante malgré tout.
2. Amoureuse, elle révèle un bénéfique montage financier à Duroy.
3. Lance Duroy dans le journalisme, puis, devenue son épouse, lui permet d'acquérir un héritage qui le fait accéder à la richesse.
4. Facilement influençable avec son imagination romanesque, se laisse enlever et assure à Duroy une fortune définitive.

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Si toutes l'aident, elles incarnent aussi des obstacles qu'il doit surmonter. Sans scrupule, il rompt plus d'une fois avec
, piège
pour provoquer son divorce, humilie
en épousant sa propre fille,
. Duroy réussit grâce aux femmes, mais autant parce qu'il attire leurs bonnes grâces que parce qu'il sait triompher d'elles.

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Les autres hommes du roman

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En lisière de ce système figurent d'autres personnages masculins : Forestier, Walter, Laroche-Mathieu, etc. Journalistes, investisseurs ou politiques, ils sont utilisés par Duroy sans faire l'objet d'une psychologie aussi approfondie et d'un rôle aussi déterminant que les femmes.
Certains sont stéréotypés, comme
, qui condense en lui le type de l'homme de lettres, de l'homme d'épée et de l'homme du monde de l'époque. D'autres, à l'inverse, sont plus subtils ou originaux, comme
, qui se fait le porte-parole du pessimisme et des propres angoisses de l'auteur sur la mort.

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Question 3

a) Complétez le schéma avec les personnages suivant :
Jacques Rival, Madeleine Forestier, Charles Forestier, M^me Walter, M. Walter, M^me de Marel, Norbert de Varenne et Suzanne Walter.

Que pouvez-vous déduire de cette construction pyramidale ?

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b) Précisez le rôle de chacun et dites en quoi il sert l'élévation de Duroy.

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Question 4

En binôme

Réalisez la carte d'identité d'un des personnages du roman (âge, physique, lieu de naissance ou de mort, caractère, etc.), puis présentez-la à votre classe.

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Question 5

À l'aide d'un modèle, faites

le portrait chinois

de Georges Duroy. Justifiez vos choix par des passages précis du roman.

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