Un chef-d'œuvre immoral

L'univers de Bel-Ami manifeste un cynisme généralisé. Dans le Paris dépeint par Maupassant, tout le monde triche, ment, trompe.

Pour chaque personnage ci-dessous, citez un exemple de bassesse (pensée, acte, propos) illustrant cette immoralité généralisée.

Relisez la discussion sur l'amour au Café Riche (p. 100-103). Que traduit-elle des conceptions morales des personnages qui y participent ?

• Les personnages appartiennent à un quotidien banal et contribuent au réalisme du roman. Aucun n'est vraiment mauvais ; aucun non plus n'est héroïque. Ils ont des vertus, mais surtout des défauts. Les romanciers réalistes apprécient ce genre de personnages, qu'ils jugent plus fidèles à la vie réelle.
• Duroy, en particulier, semble souvent dénué de caractéristiques positives : il est prétentieux, facilement jaloux, imprudent, peu enclin à la compassion, tenté par les plaisirs faciles. Sans être décevant – il n'est pas sans qualités –, il porte en lui des valeurs négatives, comme le culte de l'argent, de la gloire, de l'amour, dans leur appréhension la plus superficielle. Avec lui, l'auteur choisit de camper un antihéros très commun, auquel le lecteur peut s'identifier, rejoignant ainsi la modernité romanesque.
Coup de pouce
L'antihéros
est un type de personnage qui porte des caractéristiques clairement opposées à celles du héros traditionnel ou qui ressemble à un personnage banal ou ambigu.

a) Cherchez un passage du roman où Georges Duroy aurait pu se montrer héroïque ou chevaleresque.

b) Pourquoi le personnage, voire tout le roman, auraient-ils alors perdu en cohérence et en crédibilité ?

Doté d'un physique séduisant, Georges Duroy est aussi un beau parleur qui fait preuve d'une virtuosité de la parole, ayant toujours le bon mot, le sens de l'à-propos, dans les salons qu'il fréquente comme dans ses joutes journalistiques.

a) Recensez les épisodes du roman où Duroy impressionne les autres personnages par l'habileté de sa parole. Repérez ce qu'il parvient à obtenir à chaque fois.

b) Pourquoi, selon vous, les femmes sont-elles plus réceptives à son langage ?