Intitulée « Quelques vilains types d'hommes », la deuxième partie de Guerre aux hommes présente une série de portraits satiriques sur la gent masculine. Parmi ceux-ci figure l'homme papillon.

Le papillon est un gracieux ¹ aux brillantes couleurs.
Il est beau, mais qu'il est ² !
Grand amateur de la beauté, on le voit, dans les jardins, voler de fleur
en fleur.
Il voltige autour de la rose, et lui dit de sa voix la plus douce, la plus persuasive : « Ma toute belle, je t'aime tendrement, ardemment ; je t'aime pour la vie entière, je le sens... Dis, veux-tu m'aimer ? je payerai ton amour d'un siècle de constance ?
– Oh ! répond la rose d'un petit air incrédule, la constance d'un papillon !
– Mais, belle rose, il y a papillon et papillon ; peut-être quelques-uns de mes pareils ont-ils été ³, trompeurs avec des roses, tes amies ; mais, moi, d'un papillon je n'ai que les ailes, j'ai le cœur d'un ⁴... Si les autres lépidoptères sont menteurs, inconstants, dois-je en supporter, moi innocent, la peine ? Ne sois pas cruelle, rose chérie, sans cela, je te le jure, tu me verras mourir de désespoir, là, près de toi ; ton ombre aimée couvrira mon pauvre corps privé de vie... Mourir près de toi, ah ! ce sera encore du bonheur ! »
La rose écoute, émue et charmée, ce doux et passionné langage.
« Comme il m'aime ! se dit la pauvre ⁵. Tous les papillons, sans doute, ne sont pas légers et perfides ! est-ce sa faute, à lui, si les autres le sont ?... »
Il voit son émotion, lit les progrès que son trompeur langage lui fait faire dans le cœur de celle qu'il veut séduire. Se rapprochant alors près, tout près d'elle, il lui murmure avec passion : « Je t'aime, mon âme, ma vie ! Je t'aime à en mourir ! Aime-moi, va, aie confiance ; tu verras comme je serai fidèle et constant !... »
La pauvre rose cède ; elle lui livre son âme entière, ses parfums les plus exquis. Il s'y abreuve avec ⁶, puis s'envole ! « Où vas-tu ? » lui demande la rose étonnée ?
– Où je vais ? lui dit-il d'un air moqueur, mais séduire d'autres fleurs, tes rivales, car ne crois pas, orgueilleuse rose, être la plus belle ! Je vais m'enivrer de leur parfum un instant, puis les fuir pour voler vers d'autres !
– Quoi ! s'écrie la rose indignée, et tu viens de me jurer constance et fidélité !
– Serment de papillon, ma chère ; il ne fallait pas t'y laisser prendre ! »

1. Lépidoptère : nom savant du papillon.
2. Volage : infidèle, inconstant.
3. Parjures : qui ont manqué à leurs promesses.
4. Ramier : pigeon.
5. Ingénue : naïve.
6. Volupté : plaisir, jouissance délicieuse.

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Détail d'une peinture de fleurs du XVIIe siècle : roses, coquelicots rouges et papillon blanc.

Maria van Oosterwijk, Roses et œillets suspendus à un ruban vert avec un papillon (détail), XVII^esiècle, huile sur panneau, collection privée.

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Ils regardaient tous deux un papillon cueillant sa vie sur les œillets, allant de l'un à l'autre avec une rapide palpitation des ailes qui continuaient à battre lentement quand il s'était posé sur la fleur. Et ils restèrent longtemps silencieux.
― Guy de Maupassant, Bel-Ami, première partie, chap. VIII, 1885.

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Étape 1
Première lecture et repérages

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Question 1

Comprendre le texte

a) Pourquoi peut-on qualifier cet extrait de bestiaire humain ? Quel est l'intérêt de passer par les animaux ?

b) Quels autres auteurs ont utilisé un procédé similaire ?

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Étape 2
Analyser le texte

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Question 2

Beauté apparente, parole insidieuse
a) Relevez les termes désignant l'aspect et le comportement du papillon. Que pouvez-vous en dire ?

b) À quelle forme de discours le narrateur rapporte-t-il ses paroles ? Pourquoi est-ce important ?

c) En vous appuyant sur des passages précis du texte, choisissez trois adjectifs pour qualifier les paroles du papillon : sincère • agréable • volubile • timide • perfide • étrange • misogyne. Puis reliez-les à des procédés d'emphase repérés dans le texte, ainsi qu'à la question rhétorique (l. 13-14) et au chiasme (l. 12).

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Question 3

L'ingénuité du cœur
a) Comment la rose réagit-elle aux premières paroles du papillon ?

b) Quel état d'esprit montre-t-elle ensuite ?

c) Quel(s) indice(s) révèle(nt) une empathie du narrateur envers elle ?

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Question 4

Un exemplum à l'œuvre

a) Comment progresse la scène ? Délimitez des moments précis et indiquez l'évolution des personnages.

Coup de pouce

En littérature, l'exemplum est un récit bref servant à illustrer un enseignement moral. On le retrouve surtout en éloquence pour appuyer un sermon et emporter l'adhésion du lecteur ou de l'auditeur.

b) Pourquoi la séduction du papillon est-elle finalement irrésistible ?

c) Par quelle chute se caractérise la fin du texte ? Expliquez-la en insistant sur son ironie.

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Étape 3
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Question 5

Introduction

a) Présentez ce qu'on appelle un apologue en donnant sa définition, ses procédés récurrents, ses formes et ses visées.

b) Déduisez ensuite votre problématique sur ce texte en particulier.

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Question 6

Conclusion
a) Reformulez l'ensemble de vos remarques en complétant les phrases suivantes :

Olympe Audouard présente, en une courte scène,
pour dénoncer
. Elle développe les thèmes de
,
,
et
pour orienter le passage vers
.

b) En ouverture, rapprochez ce passage d'autres extraits d'apologues en montrant les points communs et les différences utilisés pour mettre en garde contre les mensonges des flatteurs.

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Bel-Ami

Olympe Audouard, Guerre aux hommes (1866)

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Suppléments numériques

Étape 1 Première lecture et repérages

Étape 2 Analyser le texte

Étape 3 Préparer l'introduction et la conclusion

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Première lecture et repérages

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Analyser le texte

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