Peu à peu, Nana avait pris possession du public, et maintenant chaque
homme la subissait. Le rut1
qui montait d'elle, ainsi que d'une bête en
folie, s'était épandu toujours davantage, emplissant la salle. À cette heure,
ses moindres mouvements soufflaient le désir, elle retournait la chair d'un
geste de son petit doigt. Des dos s'arrondissaient, vibrant comme si des
archets invisibles se fussent promenés sur les muscles ; des nuques montraient
des poils follets qui s'envolaient, sous des haleines tièdes et errantes,
venues on ne savait de quelle bouche de femme. Fauchery2
[...] eut la
curiosité de regarder le comte de Vandeuvres, très pâle, les lèvres pincées,
le gros Steiner, dont la face apoplectique3
crevait, Labordette lorgnant d'un
air étonné de maquignon4
qui admire une jument parfaite, Daguenet dont
les oreilles saignaient et remuaient de jouissance. Puis, un instinct lui fit
jeter un coup d'œil en arrière, et il resta étonné de ce qu'il aperçut dans la
loge des Muffat : derrière la comtesse, blanche et sérieuse, le comte se haussait,
béant, la face marbrée de taches rouges ; tandis que, près de lui, dans
l'ombre, les yeux troubles du marquis de Chouard étaient devenus deux
yeux de chat, phosphorescents, pailletés d'or. On suffoquait, les chevelures
s'alourdissaient sur les têtes en sueur. Depuis trois heures qu'on était là, les
haleines avaient chauffé l'air d'une odeur humaine. Dans le flamboiement
du gaz, les poussières en suspension s'épaississaient, immobiles au-dessous
du lustre. La salle entière vacillait, glissait à un vertige, lasse et excitée,
prise de ces désirs ensommeillés de minuit, qui balbutient au fond des
alcôves. Et Nana, en face de ce public pâmé, de ces quinze cents personnes
entassées, noyées dans l'affaissement et le détraquement nerveux d'une fin
de spectacle, restait victorieuse avec sa chair de marbre, son sexe assez fort
pour détruire tout ce monde et n'en être pas entamé.
1. Rut : excitation sexuelle animale.
2. Fauchery et noms suivants : personnages
du roman.
3. Apoplectique : proche de la perte de
connaissance et de la paralysie.
4. Maquignon : marchand de chevaux.