Portraits de séducteurs, peintures de séductrices

La beauté mise en avant établit un rapport de force qui conduit parfois celui ou celle qui se laisse séduire à se faire manipuler. Elle fléchit les sens et les cœurs ; qui la possède peut en user à profit pour obtenir attentions et avantages avant de s'envoler sans scrupule vers d'autres cibles, tel le papillon butinant de fleur en fleur (Guerre aux hommes).

Le séducteur est un ambitieux, la séductrice une conquérante. Grâce à leurs charmes, ils peuvent se faire une place dans la société. Nés à la campagne comme le Jacob de Marivaux (Le Paysan parvenu) ou dans les quartiers populaires comme la Nana de Zola (Nana), ils se hissent dans les hautes sphères. Ils sont un objet d'étude privilégié du roman réaliste, du roman de formation ou de la littérature moraliste, qui voient en eux des arrivistes éhontés ou des audacieux qui parviennent par eux-mêmes à s'affranchir des barrières sociales.