Tous les nombres positifs peuvent s'écrire sous la forme
a×10n où
a est un nombre décimal tel que
1⩽a<10 et
n un entier relatif. Cette écriture est appelée
notation scientifique.
Pour écrire un nombre décimal en notation scientifique, on décale la virgule de façon à obtenir un nombre entre
1 et
10 :
- si on décale la virgule de n rangs vers la gauche, on multiplie par 10n ;
- si on décale la virgule de n rangs vers la droite, on multiplie par 10−n.