En la plaza principal de Peine, un pueblo de casas bajas y calles de tierra del Desierto de Atacama, en el norte de Chile, apenas hay movimiento. Es mediodía y el sol se asoma en el cielo sin nubes. [...] Pero no siempre es así de1 tranquilo. Aunque esta localidad tiene poco más de 300 habitantes, su población puede cuadruplicarse después de las seis de la tarde, cuando regresan a descansar los trabajadores del litio. […]
Este mineral se utiliza en el aire acondicionado, computadores y medicamentos estabilizadores del ánimo, hasta, más recientemente, en baterías de autos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía renovable. A medida que gobiernos e industrias en todo el mundo adoptan tecnologías más sostenibles, la demanda de litio se ha disparado. El Salar de Atacama es epicentro de este auge. Se estima que contiene unos 8,3 millones de toneladas de litio y actualmente abastece el 30 % de la demanda global. […]
Pero este boom ha transformado el frágil ecosistema del desierto y la vida de las 18 comunidades indígenas que rodean2 el salar, donde reside el pueblo Lickanantay, también conocidos como atacameños. [...] Cubillos3 comprende que el litio es clave para un mundo sin combustibles fósiles, pero exige mayor regulación. «No queremos que llegue el momento en que se diga: “¿Sabe qué? Va a tener que emigrar de Peine porque ya no tiene agua, no le queda territorio”».
1. así de = tan
2. qui entourent
3. Sergio Cubillos, líder comunitario