Au cours de notre navigation, nous abordâmes plusieurs îles, et nous y
vendîmes ou échangeâmes nos marchandises. Un jour, le vent tomba en
face d'une petite île presque à fleur d'eau1, qui ressemblait à une prairie
par sa verdure. Le capitaine fit plier les voiles, et permit aux personnes de
l'équipage de descendre s'ils le voulaient. Je fus du nombre de ceux qui
y débarquèrent. Mais alors que nous étions en train de boire, de manger,
et de nous reposer de la fatigue de la mer, l'île trembla tout à coup, et
nous donna une rude secousse. [...] On s'aperçut du tremblement de l'île
dans le navire, d'où l'on nous cria de nous rembarquer promptement2,
que nous allions tous mourir, que ce que nous prenions pour une île était
le dos d'une baleine. Les plus rapides se sauv èrent dans la chaloupe3,
d'autres se jetèrent à la nage. Pour moi, j'étais encore sur l'île, ou plutôt
sur la baleine, lorsqu'elle plongea dans la mer, et je n'eus que le temps de
prendre une pièce de bois qu'on avait apportée du navire pour faire du
feu. Cependant le capitaine, après avoir reçu à bord les gens qui étaient
dans la chaloupe, et quelques-uns de ceux qui nageaient, voulut profiter
d'un vent frais et favorable qui s'était levé : il fit hisser les voiles, et m'enleva ainsi l'espoir d'atteindre le
navire.
Je demeurai donc à la merci des flots4, poussé tantôt
d'un côté, et tantôt d'un autre. Je luttai pour ma vie
tout le reste du jour et de la nuit suivante. Je n'avais
plus de force le lendemain, et je désespérais d'éviter la
mort, lorsqu'une vague me jeta heureusement contre
une île.
1. Qui dépassait à peine
de la mer.
2. De revenir vite dans
le bateau.
3. Petit bateau utilisé pour
naviguer dans les eaux
peu profondes.
4. Soumis aux mouvements
des vagues.