La jeune Mary est fascinée par la mer et rêve de partir à l'aventure. Comme elle sait que les filles ne sont pas acceptées sur les bateaux, elle prend l'identité de son frère Willy et embarque pour l'Amérique sur un navire hollandais, le Roosendaal. Mais le bateau sur lequel elle se trouve est attaqué par des pirates : Mary est persuadée que sa dernière heure est venue, car on dit qu'une femme meurt si un pirate la regarde.

Mary les observe tous, et cependant elle ne s'effondre pas, ¹ par leurs regards. « C'étaient des ², comprend-elle. Les yeux des pirates sont comme ceux des ³ : ils englobent tout mais ne voient rien de particulier. Pas un de ces ⁴ ne se doute que je suis une femme. » Alors elle n'hésite plus à ⁵ son regard sur le chef, qui franchit la passerelle. Vêtu de ⁶ rouge et d'un ⁷ orné d'une cocarde, son sabre traînant au côté, deux baudriers à pistolets croisés sur la poitrine, l'homme saute à bord du Roosendaal et se ⁸ devant l'équipage pétrifié de peur.
- Je suis John Rackham ! jette-t-il en anglais. Quelqu'un comprend-il ma langue sur ce ⁹ ?
- Moi ! répond Mary, surprise de sa propre ¹⁰.
- Approche !
La jeune femme avance de quelques pas. Le pirate l'attrape par une épaule, la fait pivoter et la maintient face aux Hollandais.
- Je veux...
- Attention, Calico Jack ! crie un pirate.
Caché derrière ses marins, le ¹¹ s'est brusquement rué sur Rackham, le sabre en avant.
- Va au diable [...] !
Pan ! La détonation fait sursauter tout le monde. Atteint au front, le maître d'équipage s'écroule comme une masse, son arme venant rouler aux pieds de Mary.
- Bien visé, Bonn ! lance le pirate à un jeune homme qui se tient près de lui. S'il y en a encore un qui remue le petit doigt, je vous massacre tous et je balance vos corps aux requins ! Traduis ça ! fait-il en secouant Mary par l'épaule.
Elle s'exécute. [...]
- Toi, je t'emmène avec nous ! annonce-t-il.
Mary écarquille les yeux. Quoi ? Devenir pirate ? Accepter de suivre ce ¹², c'est se passer la corde au cou ! Elle n'est pas folle, tout de même ! Qu'il aille griller seul en enfer, ce... !
- Ou tu acceptes, ou Bonn te loge une balle entre les deux yeux, achève Calico Jack.
Bonn a rechargé son arme, et il pose le canon de son pistolet sur le front de la jeune femme.
- Regarde ton capitaine, lui dit-il. Il n'y a pas un geste, pas un mot pour te venir en aide. Le seul qui avait un brin de courage, je l'ai étendu mort sur le pont. Viens avec nous, tu seras le matelot d'Old Bailey.
Le regard de Mary glisse des yeux du pirate à sa bouche.
« Accepte ! Je t'en prie, accepte ! » lit-elle sur ses lèvres. Et c'est ce conseil muet, cette supplication intérieure, qui la décide plus que la menace. « Pourquoi ? » demande-t-elle en arquant les sourcils, alors même qu'elle prononce dans un souffle :
- J'accepte.

Alain Surget,

1. Anéantie.
2. Mensonges.
3. Grands oiseaux marins.
4. Bandits.
5. Fixer du regard.
6. Tissu.
7. Chapeau à trois pointes.
8. Se tient fièrement debout.
9. Vieux bateau.
10. Courage.
11. Maître d'équipage.
12. Pirate.

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Éclairage

On appelle péripétie tout événement inattendu. Dans un roman d'aventures, l'enchaînement des péripéties crée des rebondissements et du suspense, attente mêlée de peur.

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Alexandre Debelle, Mary Read dévoile sa féminité à un opposant vaincu, gravure, 1846.

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Questionnement

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Pour commencer

1. Quelles caractéristiques du récit d'aventures retrouve-t-on dans cet extrait ?

Comprendre et interpréter

2. Que découvre Mary au début du passage ?

Lexique

a) À quoi sert l'ancre d'un bateau ?

b) Expliquez le sens du verbe « ancrer » () à partir de son étymologie.

4. Quel rôle Mary joue-t-elle auprès des pirates ?

5. Montrez que l'atmosphère de la scène est modifiée à partir de la .

Langue

Observez la ponctuation aux . Quelles informations donne-t-elle sur les émotions de Mary ?

7. a) Selon vous, pourquoi Bonn supplie‑t-il Mary de devenir pirate ?

b) À votre avis, pourquoi accepte-t-elle ?

8. Montrez, en vous appuyant sur des exemples précis, que Mary est courageuse.

Bilan

Pourquoi cet épisode peut-il être qualifié de « péripétie » ? ▸ .

10.

Pour aller plus loin

Comparer le personnage de Mary dans cet extrait à la vraie Mary Read présentée dans la vidéo vue avant la lecture. Quelles différences remarquez-vous ?

Analyse de l'image

11. L'épisode illustré a-t-il lieu avant ou après celui raconté dans l'extrait ? Justifiez.

12. À votre avis, pourquoi Mary Read dévoile- t-elle sa féminité après avoir vaincu son adversaire ?

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À l'écrit

Activité A

• Mary découvre la vie sur un bateau pirate. Rédigez une page de son journal de bord où elle raconte sa première journée.

Activité B

• Bonn raconte la scène à un autre pirate. Écrivez son récit en quelques lignes. Mentionnez les émotions du jeune homme.

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