Tout le monde se servait d'une même langue et des mêmes mots.
Comme les hommes se déplaçaient à l'orient, ils trouvèrent une vallée au
pays de Shinéar1
et ils s'y établirent2. Ils se dirent l'un à l'autre : « Allons !
Faisons des briques et cuisons-les au feu ! » La brique leur servit de pierre
et le bitume3
leur servit de mortier4. Ils dirent : « Allons ! Bâtissons-nous
une ville et une tour dont le sommet pénètre les cieux ! Faisons-nous un
nom5
et ne soyons pas dispersés sur toute la terre ! »
Or Yahvé descendit pour voir la ville et la tour que les hommes avaient
bâties. Et Yahvé dit : « Voici que tous font un seul peuple et parlent une
seule langue, et tel est le début de leurs entreprises6
! Maintenant, aucun dessein7
ne sera irréalisable pour eux. Allons ! Descendons ! Et là, confondons8
leur langage pour qu'ils ne s'entendent plus les uns les autres. »
Yahvé les dispersa de là sur toute la face de la terre et ils cessèrent de
bâtir la ville. Aussi la nomma-t-on Babel9, car c'est là que Yahvé confondit
le langage de tous les habitants de la terre et c'est de là qu'il les dispersa
sur toute la face de la terre.
1. Près de Babylone, au sud de l'Irak actuel.
2. Décidèrent d'y habiter.
3. Roche solide pouvant être fondue.
4. Pâte permettant de coller des briques entre elles.
5. Une réputation.
6. Actions.
7. Projet.
8. Rendre confus, incompréhensible.
9. Le nom Babel signifie « porte des dieux » en akkadien (langue de Mésopotamie) ; mais il fait
aussi penser au verbe hébreu bâlal, qui veut dire « brouiller, confondre ». Ainsi, la ville porte
dans son nom même un aspect positif et un aspect négatif.