Un immense défi se présente aux savants du XVI
e siècle : le développement d'outils de navigation et d'astronomie plus perfectionnés amènent avec eux des calculs bien plus longs et complexes que ce à quoi l'humanité
avait jusqu'alors été habituée. Pour répondre à ce défi, l'écossais John Neper a une idée simple mais brillante : les calculs les plus longs et compliqués à effectuer sont les multiplications ; alors que les additions sont généralement plus simples. Il met alors au point un outil permettant de « transformer » les multiplications en additions :
les logarithmes.
Dans cette activité nous allons étudier un logarithme
particulier, inventé par le mathématicien Henry Briggs,
appelé
logarithme décimal dont voici la table ci‑contre.
0,01 | 0,1 | 1 | 10 | 100 | 1000 |
–2 | –1 | 0 | 1 | 2 | 3 |
Comment utiliser le logarithme décimal pour effectuer rapidement des calculs ?