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Dossier pédagogique
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Introduction

Découvrir le contexte scientifique

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Le contexte scientifique du XVIIe siècle

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L'évolution vertigineuse de l'astronomie

  • Publiés cinq ans après le passage de la comète de Kirch entre décembre 1680 et janvier 1681, qui a entraîné une véritable mode pour l'astronomie, les Entretiens sur la pluralité des mondes sont considérés comme un chef-d'œuvre de transmission scientifique. Le narrateur y présente l'histoire de l'astronomie et expose les différents systèmes solaires : ceux d'Aristote, Ptolémée, Tycho Brahe, Galilée, Copernic et Descartes.

  • Fontenelle soutient fermement le dépassement du système de Ptolémée et du géocentrisme. Il se range du côté de l'héliocentrisme de Galilée, Copernic et Kepler : la Terre tourne autour du Soleil comme toutes les planètes du système solaire. Ces positionnements sont parfois encore contestés ou pour partie ignorés par le public mondain auquel s'adresse Fontenelle. Il mentionne aussi d'autres avancées scientifiques : le microscope ou la lunette d'approche (dite de Galilée).
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Placeholder pour Claude Ptolémée et le géographe, miniature dans Géographie de Claude Ptomélée, XVe siècle, BnF, Paris.Claude Ptolémée et le géographe, miniature dans Géographie de Claude Ptomélée, XVe siècle, BnF, Paris.

Claude Ptolémée et le géographe, miniature dans Géographie de Claude Ptomélée, XVe siècle, BnF, Paris.
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Les avancées extraordinaires du XVIIe siècle

  • L'auteur évoque aussi la théorie des tourbillons (vortex en latin) de Descartes, proposée en 1647 dans ses Principes de la philosophie. Novatrice, cette théorie est alors bien accueillie. Il appuie son propos sur des connaissances astronomiques récentes et approfondies, qui participent au succès de son œuvre.

  • En 1687, un an après la publication de l'œuvre de Fontenelle, Newton expose sa théorie de la gravitation universelle. Révolutionnaire, elle déconcerte d'abord en France. Fontenelle, en désaccord avec Newton, ajoute un sixième soir à ses Entretiens, dans lequel il ne tient pas compte de cette nouvelle théorie.

  • En 1752, seul contre tous alors que la théorie de Newton s'est définitivement imposée, Fontenelle réaffirme ses convictions et son adhésion à la théorie des tourbillons de Descartes en publiant anonymement sa Théorie des tourbillons cartésiens.
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Reconnaissons donc que Descartes, [...] s'il s'est trompé sur les lois du mouvement, a du moins deviné le premier qu'il devait y en avoir.
― D'Alembert, « Discours préliminaire » à l'Encyclopédie, 1751.
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Texte

Les planètes sont portées dans la matière céleste, qui est d'une subtilité et d'une agitation prodigieuses. Tout ce grand amas de matière céleste qui est depuis le Soleil jusqu'aux étoiles fixes, tourne en rond et, emportant avec soi les planètes, les fait tourner toutes en un même sens autour du Soleil, qui occupe le centre, mais en des temps plus ou moins longs, selon qu'elles en sont plus ou moins éloignées.
Fontenelle,
Entretiens sur la pluralité des mondes, quatrième soir.
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Document

Placeholder pour Nicolas Bion, figure des tourbillons célestes de Descartes dans L'Usage des globes céleste et terrestre et des sphères [...], 1751, BnF, Paris.Nicolas Bion, figure des tourbillons célestes de Descartes dans L'Usage des globes céleste et terrestre et des sphères [...], 1751, BnF, Paris.

Nicolas Bion, figure des tourbillons célestes de Descartes dans L'Usage des globes céleste et terrestre et des sphères [...], 1751, BnF, Paris.
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Questions

1
En binôme

Faites une recherche sur les savants suivants et classez-les dans
le tableau
 selon leur positionnement scientifique.

Ptolémée, Galilée, Tycho Brahe, Copernic, Kepler, Descartes, Newton

2
Texte et document
En vous appuyant sur les deux documents, expliquez le fonctionnement des tourbillons de Descartes.
3
a) Visionnez
une exposition en ligne
 et relevez deux éléments qui vous étaient inconnus.
b)
À l'oral

Présentez ces éléments à vos camarades. Si besoin, aidez-vous d'un support visuel.
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