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Dossier pédagogique
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Compréhension

La structure de l'œuvre

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Question 1
a) Dans les Entretiens sur la pluralité des mondes, à quel endroit de l'univers renvoie chaque soirée ? Complétez le schéma ci-dessus.
b) Que révèle ce schéma de la logique d'organisation de l'œuvre choisie par Fontenelle ?
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Premier soir : le choix du système de Copernic

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Dans le premier soir, le philosophe présente à la Marquise le système de Ptolémée, resté longtemps en vigueur : il décrit les cieux solides de cristal, les cercles des planètes qui tournent autour de la Terre et explique pourquoi cette vision est dépassée. Ce retour en arrière sert à Fontenelle de fondement pour faire comprendre au lecteur la validité de l'héliocentrisme de Copernic.
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Question 2
a) La théorie de Copernic est exposée grâce à trois raisonnements par analogie : repérez-les aux pages 41-43, 59-60 et 68-70.
b)
À l'oral

Dites lequel vous semble le plus efficace.
Coup de pouce
Un raisonnement par analogie s'appuie sur un premier raisonnement connu, admis comme vrai, pour en faire admettre un second. La vérité d'une thèse est démontrée par la vérité d'une autre.
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Question 3
Lisez les lignes 308 à 325 des pages 51-52 des Entretiens puis expliquez l'expression « noble fureur d'astronome » (l. 312) qu'emploie Fontenelle à propos de Copernic.
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Du second au quatrième soir : un univers peuplé

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  • Dans le second soir, le philosophe expose la méconnaissance de notre propre planète pour poser l'hypothèse que des habitants de la Lune existent et essayent même de venir sur la Terre.

  • Le troisième soir consiste en un échange permettant d'imaginer le fonctionnement de la vie sur la Lune : le narrateur contre les doutes de la Marquise en revenant à l'infiniment petit.

  • Le quatrième soir propose des portraits de potentiels habitants de Vénus, Mercure, Jupiter et Saturne, en alternant avec l'exposition de nouveautés astronomiques majeures.
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Question 4
a) Relevez la description d'un des peuples imaginés par Fontenelle pour la Lune, Vénus, Jupiter ou Saturne : pourquoi vous a-t-elle interpellé(e) ?
b) Proposez votre vision de ce même peuple, soit dans une description écrite, soit grâce à un dessin, une peinture, un montage de photographies ou sous forme numérique.
Cliquez pour accéder à un espace de dessin
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Cinquième soir : une « fourmilière d'astres »

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Dans le cinquième soir, le narrateur laisse entrevoir à la Marquise la puissance de l'astronomie, en suscitant son vertige face à l'immensité de l'univers. En fin de conversation, la Marquise exprime sa joie : elle est parvenue à se prendre au jeu de la philosophie.
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Question 5
a) Comment le narrateur suggère-t-il un élargissement très important de l'univers dans le cinquième soir ?
b) Quelles hypothèses donnent le plus le vertige à la Marquise ?
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Sixième soir : ne pas s'enfermer dans ses certitudes

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Ajouté en 1687, le sixième soir parachève l'œuvre de Fontenelle par un ultime badinage scientifique préfigurant les Lumières : face au « branle perpétuel » de l'univers, rien ne sert de s'enfermer dans des théories scientifiques figées.
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Question 6
Relevez trois citations du sixième soir montrant que le philosophe propose à la Marquise une méthode pour bien pratiquer les sciences.
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