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Dossier pédagogique
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Compréhension

Fontenelle et le libertinage érudit

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Le
libertinage érudit
est un mouvement de libre pensée initié par des savants du XVIIe siècle. Ils remettent en cause les idées reçues et les codes de conduite, en particulier religieux, alors que le jansénisme est puissant. Cette doctrine religieuse issue de la pensée de Jansénius, théologien néerlandais (1585-1638), instaure une forte rigueur morale et condamne la libido sciendi, le « désir de savoir ». Le libertinage érudit ne doit pas être confondu avec le libertinage de mœurs qui prône une vie guidée par les plaisirs, la remise en cause de la fidélité.
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Je trouve bon qu'on n'approfondisse pas l'opinion de Copernic [...].
― Blaise Pascal, Pensées, 1670.
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Question 1
Dans les Entretiens sur la pluralité des mondes, relevez deux passages qui permettent de qualifier Fontenelle de libertin érudit. Formulez deux arguments pour justifier votre réponse.
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Texte 1

  Il ne me reste plus dans cette préface qu'à parler à une sorte de personnes, mais ce seront peut-être les plus difficiles à contenter [...]. Ce sont les gens scrupuleux, qui pourront s'imaginer qu'il y a du danger, par rapport à la religion, à mettre des habitants ailleurs que sur la Terre. Je respecte jusqu'aux délicatesses excessives que l'on a faites sur le fait de la religion, et celle-là même je l'aurais respectée au point de ne pas vouloir la choquer dans cet ouvrage, même si elle était contraire à mon sentiment. Mais ce qui va peut-être vous paraître surprenant, c'est qu'elle ne concerne pas seulement ce système, où je remplis d'habitants une infinité de mondes. Il ne faut que démêler une petite erreur d'imagination. Quand on vous dit que la Lune est habitée, vous vous y représentez aussitôt des hommes faits comme nous, et puis, si vous êtes un peu théologien, vous voilà plein de difficultés. La postérité d'Adam n'a pas pu s'étendre jusque dans la Lune, ni envoyer des colonies dans ce pays-là. Les hommes qui sont dans la Lune ne sont donc pas fils d'Adam.
Fontenelle,
« Préface », Entretiens sur la pluralité des mondes.
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Question 2
Texte 1
a) Comment Fontenelle anticipe-t-il certaines critiques que son livre pourrait susciter ?
b) Identifiez ces reproches. Quelles solutions sont avancées par l'auteur pour y échapper ?
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Texte 2

  Vous demandez peut-être si nous sommes les seuls dans l'univers que Dieu ait si bien traités ; s'il n'y a point dans la Lune ou d'autres hommes, ou d'autres créatures que Dieu ait aussi favorisées ? Vaine curiosité ! Frivole demande ! [Q]ue ceux qui peuplent les globes célestes, quels qu'ils puissent être, s'inquiètent pour eux-mêmes ; ils ont leur soin et nous les nôtres.
Jean de La Bruyère,
« Des esprits forts », Les Caractères, paragraphe 45, 1696.
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Question 3
Texte 2
a) Expliquez pourquoi les propos de La Bruyère peuvent s'appliquer à Fontenelle.
b) Selon La Bruyère, quels sont les défauts de ceux qui « peuplent les globes célestes » ?
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Texte 3

  J'ai une pensée très ridicule, qui a un air de vraisemblance qui me surprend. Je ne sais où elle peut l'avoir pris, étant aussi impertinente qu'elle est. Je gage que je vais vous réduire à avouer, contre toute raison, qu'il pourra y avoir un jour du commerce entre la Terre et la Lune.
Fontenelle,
Entretiens [...], second soir.
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Tapisserie

Placeholder pour J.-B. Belin, J.-B. Monnoyer, G. L. Vernansal, Les Astronomes, 1722-1724, tapisserie, musée des Beaux-Arts de Paris.J.-B. Belin, J.-B. Monnoyer, G. L. Vernansal, Les Astronomes, 1722-1724, tapisserie, musée des Beaux-Arts de Paris.

J.-B. Belin, J.-B. Monnoyer, G. L. Vernansal, Les Astronomes, 1722-1724, tapisserie, musée des Beaux-Arts de Paris.
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Question 4
Texte 3
a) Quelle image le narrateur donne-t-il de lui-même dans cet extrait ?
b) Derrière cette modestie apparente, pourquoi peut-on dire que le narrateur fait preuve ici d'une grande audace ?
c) Dans l'ensemble de l'œuvre, sélectionnez trois citations pour justifier cette audace du philosophe.
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Question 5
Tapisserie
a) Comment l'astronomie est-elle mise en valeur dans cette tapisserie ?
b) Montrez que cette œuvre représente une transmission de savoirs. Aidez-vous d'une
exposition en ligne
.
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