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p. 1-7
Dossier pédagogique
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Compréhension

Fontenelle, féministe avant l'heure ?

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  • L'ouvrage de Fontenelle, qui fréquente toute sa vie de nombreux salons, témoigne aussi du savoir des femmes à la fin du Grand Siècle. La figure de la Marquise peut être annonciatrice de Mme du Châtelet, grande physicienne du siècle des Lumières. Au fil des soirs, l'héroïne progresse dans ses raisonnements et fait preuve de plus en plus d'esprit critique.

  • Au XVIIe siècle, les femmes ne reçoivent que rarement une véritable éducation et certains les considèrent comme intellectuellement inférieures aux hommes. Sous Louis XIV, la question de l'éducation des filles commence cependant à se poser.
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Question 1
Relevez dans les Entretiens sur la pluralité des mondes :
a) deux extraits où la Marquise repousse les tentatives de séduction du narrateur ;
b) deux exemples de questionnements de la protagoniste ;
c) deux passages où elle remet en cause les propos du philosophe.
d) Qu'en déduisez-vous sur le rôle de la Marquise dans cette œuvre ?
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Question 2
Faites une recherche sur François Poullain de la Barre. Quel ouvrage majeur a-t-il écrit ? Quel lien peut-on faire avec Fontenelle ?
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Texte 1

  J'ai mis dans ces entretiens une femme que l'on instruit, et qui n'a jamais ouï parler de ces choses-là. J'ai cru que cette fiction me servirait et à rendre l'ouvrage plus susceptible d'agrément, et à encourager les dames par l'exemple d'une femme qui, ne sortant jamais des bornes d'une personne qui n'a nulle teinture de science, ne laisse pas d'entendre ce qu'on lui dit, et de ranger dans sa tête sans confusion les tourbillons et les mondes. Pourquoi des femmes céderaient-elles à cette marquise imaginaire, qui ne conçoit que ce qu'elle ne peut se dispenser de concevoir ?
Fontenelle,
« Préface », Entretiens sur la pluralité des mondes.
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Question 3
Texte 1
a) En vous appuyant sur des citations précises, identifiez le but revendiqué par Fontenelle à travers son œuvre.
b) Quel est son positionnement vis-à-vis des capacités intellectuelles des femmes dans cet extrait ?
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Texte 2

  Pour moi, je la tiens [la Marquise] savante, à cause de l'extrême facilité qu'elle aurait à le devenir. Qu'est-ce qui lui manque ? D'avoir ouvert les yeux sur des livres. Cela n'est rien, et bien des gens l'ont fait toute leur vie, à qui je refuserais, si j'osais, le nom de savants.
Fontenelle,
« À Monsieur L... », Entretiens [...].
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Question 4
Texte 2
Quelle vision ce texte donne-t-il de l'éducation des femmes au XVIIe siècle ?
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Texte 3

  Je reconnais [l']adresse [de la nature], interrompit la Marquise, elle s'est épargnée la peine de changer les objets pour chaque point de vue, elle n'a changé que les lunettes, et elle a l'honneur de cette grande diversité sans en avoir fait la dépense. Avec un air bleu, elle nous donne un ciel bleu, et peut-être avec un air rouge, elle donne un ciel rouge aux habitants de la Lune, c'est pourtant toujours le même ciel.
Fontenelle,
Entretiens [...], troisième soir.
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Question 5
Texte 3
Selon vous, pourquoi est-il intéressant que la Marquise propose sa propre théorie sur le fonctionnement de la nature ?
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Texte 4

– Quoi, s'écria-t-elle, j'ai dans la tête tout le système de l'univers ! Je suis savante !
– Oui, répliquai-je, vous l'êtes assez raisonnablement, et vous l'êtes avec la commodité de pouvoir ne rien croire de tout ce que je vous ai dit dès que l'envie vous en prendra.
Fontenelle,
Entretiens [...], cinquième soir.
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Question 6
Texte 4
Qu'est-ce qui fait de la Marquise une penseuse aguerrie à la fin du cinquième soir ?
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Question 7
a)
Seul(e)

Faites une recherche sur une femme astronome entre le XVIIe et le XIXe siècle en Europe.
b)
À l'oral

Présentez-la à vos camarades sous la forme d'une affiche (éducation, travaux scientifiques, obstacles rencontrés, etc.).
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