Pour écrire un nombre en chiffres, on utilise différentes unités de numération
regroupées par classe. Chaque unité de numération est dix fois plus grande que la
précédente. Par exemple,
1~ \mathrm{D} = 10~ \mathrm{U} et
1~ \mathrm{C} = 10~ \mathrm{D}.
Lorsqu'on écrit un nombre, chaque chiffre a une valeur différente selon sa position.
Le nombre
{\color{red}4}{\color{orange}5}~{\color{purple}7}{\color{blue}4}{\color{green}3} désigne donc
{\color{red}4} dizaines de mille,
{\color{orange}5} unités de mille,
{\color{purple}7} centaines,
{\color{blue}4} dizaines et
{\color{green}3} unités.
On peut aussi l'écrire
{\color{red}4~\mathrm{DM}} + {\color{orange}5~\mathrm{UM}} + {\color{purple}7~\mathrm{C}} + {\color{blue}4~\mathrm{D}} + {\color{green}3~\mathrm{U}}, ou le décomposer de la manière
suivante :
{\color{red}4}{\color{orange}5}~{\color{purple}7}{\color{blue}4}{\color{green}3} = {\color{red}40~000} + {\color{orange}5~000} + {\color{purple}{\color{purple}700}} + {\color{blue}40} + {\color{green}3}.