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Texte 4

Voltaire, « Tyrannie », Dictionnaire philosophique (1764)

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    Voltaire, « Tyrannie », Dictionnaire philosophique (1764)

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Texte

On appelle tyran le souverain qui ne connaît de lois que son caprice, qui prend le bien de ses sujets, et qui ensuite les enrôle pour aller prendre celui de ses voisins. Il n'y a point de ces tyrans-là en Europe.
On distingue la tyrannie d'un seul et celle de plusieurs. Cette tyrannie de plusieurs serait celle d'un corps qui envahirait les droits des autres corps, et qui exercerait le despotisme à la faveur des lois corrompues par lui. Il n'y a pas non plus de cette espèce de tyrans en Europe.
Sous quelle tyrannie aimeriez-vous mieux vivre ? Sous aucune ; mais, s'il fallait choisir, je détesterais moins la tyrannie d'un seul que celle de plusieurs. Un despote a toujours quelques bons moments ; une assemblée de despotes n'en a jamais. Si un tyran me fait une injustice, je peux le désarmer par sa maîtresse, par son confesseur, ou par son page1 ; mais une compagnie de graves tyrans est inaccessible à toutes les séductions.
[...] Si je n'ai qu'un despote, j'en suis quitte pour me ranger contre un mur lorsque je le vois passer, ou pour me prosterner, ou pour frapper la terre de mon front, selon la coutume du pays ; mais, s'il y a une compagnie de cent despotes, je suis exposé à répéter cette cérémonie cent fois par jour, ce qui est très ennuyeux à la longue, quand on n'a pas les jarrets2 souples. Si j'ai une métairie3 dans le voisinage de l'un de nos seigneurs, je suis écrasé ; si je plaide contre un parent des parents d'un de nos seigneurs, je suis ruiné. Comment faire ? J'ai peur que dans ce monde on ne soit réduit à être enclume ou marteau ; heureux qui échappe à cette alternative !

1. Page : jeune garçon d'origine noble, attaché au service d'un souverain pour faire office d'escorte et effectuer le service d'honneur.
2. Jarrets : partie postérieure du genou où s'opère la flexion de la jambe.
3. Métairie : domaine agricole dans lequel le propriétaire et l'exploitant se partagent les récoltes selon les modalités d'un contrat préétabli.
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Image
Placeholder pour Georg Schöbel, Frédéric le Grand en conversation avec Voltaire dans les pièces du château de Sans-Souci, XXe siècle, huile sur toile.Georg Schöbel, Frédéric le Grand en conversation avec Voltaire dans les pièces du château de Sans-Souci, XXe siècle, huile sur toile.

Georg Schöbel, Frédéric le Grand en conversation avec Voltaire dans les pièces du château de Sans-Souci, XXe siècle, huile sur toile.
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Préparer l'explication linéaire

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Étape 1
Première lecture et repérages

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Question 1
À quelle personne ce texte est-il écrit ? Que peut-on en conclure sur celui ou celle qui est désigné(e) par le pronom employé ?
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Question 2
a) Quel(s) passage(s) du texte vous semble(nt) inspiré(s) du Discours de la servitude volontaire ?
b) Lequel vous paraît même relever de la réécriture ? Citez la référence exacte qui pourrait lui correspondre chez La Boétie.
c) Comment justifiez-vous cette réécriture ? Déduisez-en le positionnement de Voltaire par rapport à la tyrannie.
Coup de pouce
On appelle réécriture le procédé qui consiste à transformer un texte déjà existant, pour l'améliorer, le corriger ou le prolonger. La réécriture peut prendre la forme d'un pastiche, qui imite un style pour rendre hommage, ou celle d'une parodie, dont le but est de faire rire. Elle se différencie du plagiat, qui est une pratique non assumée s'apparentant à du vol.
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Étape 2
Analyser le texte

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Question 3
Les deux tyrannies
a) Relevez les deux types de tyrannie évoqués par Voltaire au début de l'extrait. Présentez-en les caractéristiques.
b) Quelle figure de style permet de comparer ces deux tyrannies ?
c) Comment comprenez-vous la dernière phrase des deux premiers paragraphes ?
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Question 4
De deux maux, il faut choisir le moindre
a) Quelle forme de tyrannie semble la plus tolérable à l'auteur ? Pourquoi ?
b) Relevez les différentes ruses citées pour séduire le tyran.
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Question 5
Un propos amusé ou désabusé ?
a) Repérez, à la fin du texte, ce qui relève de l'ironie.
b) Que peut‐on en conclure sur la tonalité du texte et son argumentation ?
c) Expliquez la métaphore finale : quelle perception de la société permet-elle de développer ?
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Étape 3
Préparer l'introduction et la conclusion

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Question 6
Introduction
a) À quel mouvement littéraire et philosophique Voltaire peut-il être rattaché ?
b) En vous aidant des
pages 12‐13
, rappelez les points communs entre ce mouvement et l'humanisme du XVIe siècle.
c) Quelle vision de la tyrannie ont-ils notamment tous les deux ?
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Question 7
Conclusion
a) Résumez l'argument de Voltaire et montrez comment sa position revient à tolérer une forme de tyrannie.
b) Renseignez‐vous sur ce que l'on a appelé le « despotisme éclairé » et expliquez pourquoi cela a pu paraître être une solution à la tyrannie aux yeux de Voltaire.
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Traiter la question de grammaire

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Question 8
Étudiez l'expression de l'interrogation directe dans les passages surlignés.
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Préparer la lecture

Écoutez le texte lu par un comédien.
Entraînez‐vous à lire le texte en tâchant de rendre compte de ses différentes tonalités.
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