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Texte 3
Jean de La Fontaine, Fables, livre VII, 18 (1678)
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Jean de La Fontaine,Fables, livre VII, 18 (1678)
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Texte
Les 240 fables de La Fontaine ont été publiées en trois temps. Le second tome dont est issu cette fable est publié en 1678 et dédicacé à Madame de Montespan, maîtresse du Roi. La Fontaine y propose des réflexions sur les grands questionnements de son époque. « Un animal dans la Lune » en aborde plusieurs : l'usage de la raison, la superstition, mais aussi la guerre et la paix.
Pendant qu'un philosophe assure
Que toujours par leurs sens les hommes sont dupés,
Un autre philosophe jure
Qu'ils ne nous ont jamais trompés.
Tous les deux ont raison ; et la philosophie
Dit vrai quand elle dit que les sens tromperont
Tant que sur leur rapport les hommes jugeront ;
Mais aussi si l'on rectifie
L'image de l'objet sur1 son éloignement,
Sur le milieu qui l'environne,
Sur l'organe et sur l'instrument,
Les sens ne tromperont personne.
La nature ordonna ces choses sagement :
J'en dirai quelque jour les raisons amplement.
J'aperçois le Soleil ; quelle en est la figure ?
Ici-bas ce grand corps n'a que trois pieds2 de tour ;
Mais si je le voyais là-haut dans son séjour,
Que serait-ce à mes yeux que l'œil de la nature ?
Sa distance me fait juger de sa grandeur ;
Sur l'angle et les côtés ma main la détermine.
L'ignorant le croit plat ; j'épaissis sa rondeur.
Je le rends immobile, et la terre chemine.
Bref je démens mes yeux en toute sa machine3.
Ce sens ne me nuit point par son illusion.
Mon âme, en toute occasion,
Développe4 le vrai caché sous l'apparence.
Je ne suis point d'intelligence
Avecque5 mes regards peut-être un peu trop prompts,
Ni mon oreille lente à m'apporter les sons.
Quand l'eau courbe un bâton, ma raison le redresse !
La raison décide en maîtresse.
Mes yeux, moyennant ce secours,
Ne me trompent jamais en me mentant toujours.
Si je crois leur rapport, erreur assez commune,
Une tête de femme est au corps de la Lune.
Y peut-elle être ? Non. D'où vient donc cet objet ?
Quelques lieux inégaux font de loin cet effet.
La Lune nulle part n'a sa surface unie :
Montueuse6 en des lieux, en d'autres aplanie,
L'ombre avec la lumière y peut tracer souvent
Un homme, un bœuf, un éléphant.
Naguère l'Angleterre y vit chose pareille.
La lunette placée, un animal nouveau
Parut dans cet astre si beau ;
Et chacun de crier merveille.
Il était arrivé là-haut un changement
Qui présageait sans doute un grand événement.
Savait-on si la guerre entre tant de puissances
N'en était point l'effet ? Le Monarque accourut :
Il favorise en Roi ces hautes connaissances.
Le monstre dans la Lune à son tour lui parut.
C'était une Souris cachée entre les verres :
Dans la lunette était la source de ces guerres.
On en rit. Peuple heureux ! Quand pourront les Français
Se donner, comme vous, entiers à ces emplois ?
Mars nous fait recueillir d'amples moissons de gloire :
C'est à nos ennemis de craindre les combats,
À nous de les chercher, certains que la victoire,
Amante de Louis7, suivra partout ses pas.
Ses lauriers nous rendront célèbres dans l'histoire.
Même les filles de Mémoire8
Ne nous ont point quittés ; nous goûtons des plaisirs :
La paix fait nos souhaits, et non point nos soupirs.
Charles9 en sait jouir. Il saurait dans la guerre
Signaler sa valeur, et mener l'Angleterre
À ces jeux qu'en repos elle voit aujourd'hui.
Cependant, s'il pouvait apaiser la querelle,
Que d'encens ! Est-il rien de plus digne de lui ?
La carrière d'Auguste10 a-t-elle été moins belle
Que les fameux exploits du premier des Césars11 ?
Ô peuple trop heureux ! Quand la paix viendra-t-elle
Nous rendre, comme vous, tout entiers aux beaux arts ?
1. L'objet sur : d'après.
2. Un pied équivalait à 0,324 mètre.
3. Je démens mes yeux en toute sa machine : je ne me fie pas à ce que je vois en ce qui concerne le mouvement de la Terre.
4. Développe : dévoile.
5. Avecque : licence poétique, l'orthographe adoptée pour le bon compte du vers.
6. Montueuse : inégale, coupée de collines, de monticules.
7. Louis XIV.
8. Les filles de Mémoire : les Muses, protectrices des arts.
9. Charles II d'Angleterre (1630-1685) : roi d'Angleterre.
10. Octave Auguste (63-14 av. J.-C.) : premier empereur romain.
11. Jules César (100-44 av. J.-C.) : général romain, puis dictateur de la République.
UN ANIMAL DANS LA LUNE
Pendant qu'un philosophe assure
Que toujours par leurs sens les hommes sont dupés,
Un autre philosophe jure
Qu'ils ne nous ont jamais trompés.
Tous les deux ont raison ; et la philosophie
Dit vrai quand elle dit que les sens tromperont
Tant que sur leur rapport les hommes jugeront ;
Mais aussi si l'on rectifie
L'image de l'objet sur1 son éloignement,
Sur le milieu qui l'environne,
Sur l'organe et sur l'instrument,
Les sens ne tromperont personne.
La nature ordonna ces choses sagement :
J'en dirai quelque jour les raisons amplement.
J'aperçois le Soleil ; quelle en est la figure ?
Ici-bas ce grand corps n'a que trois pieds2 de tour ;
Mais si je le voyais là-haut dans son séjour,
Que serait-ce à mes yeux que l'œil de la nature ?
Sa distance me fait juger de sa grandeur ;
Sur l'angle et les côtés ma main la détermine.
L'ignorant le croit plat ; j'épaissis sa rondeur.
Je le rends immobile, et la terre chemine.
Bref je démens mes yeux en toute sa machine3.
Ce sens ne me nuit point par son illusion.
Mon âme, en toute occasion,
Développe4 le vrai caché sous l'apparence.
Je ne suis point d'intelligence
Avecque5 mes regards peut-être un peu trop prompts,
Ni mon oreille lente à m'apporter les sons.
Quand l'eau courbe un bâton, ma raison le redresse !
La raison décide en maîtresse.
Mes yeux, moyennant ce secours,
Ne me trompent jamais en me mentant toujours.
Si je crois leur rapport, erreur assez commune,
Une tête de femme est au corps de la Lune.
Y peut-elle être ? Non. D'où vient donc cet objet ?
Quelques lieux inégaux font de loin cet effet.
La Lune nulle part n'a sa surface unie :
Montueuse6 en des lieux, en d'autres aplanie,
L'ombre avec la lumière y peut tracer souvent
Un homme, un bœuf, un éléphant.
Naguère l'Angleterre y vit chose pareille.
La lunette placée, un animal nouveau
Parut dans cet astre si beau ;
Et chacun de crier merveille.
Il était arrivé là-haut un changement
Qui présageait sans doute un grand événement.
Savait-on si la guerre entre tant de puissances
N'en était point l'effet ? Le Monarque accourut :
Il favorise en Roi ces hautes connaissances.
Le monstre dans la Lune à son tour lui parut.
C'était une Souris cachée entre les verres :
Dans la lunette était la source de ces guerres.
On en rit. Peuple heureux ! Quand pourront les Français
Se donner, comme vous, entiers à ces emplois ?
Mars nous fait recueillir d'amples moissons de gloire :
C'est à nos ennemis de craindre les combats,
À nous de les chercher, certains que la victoire,
Amante de Louis7, suivra partout ses pas.
Ses lauriers nous rendront célèbres dans l'histoire.
Même les filles de Mémoire8
Ne nous ont point quittés ; nous goûtons des plaisirs :
La paix fait nos souhaits, et non point nos soupirs.
Charles9 en sait jouir. Il saurait dans la guerre
Signaler sa valeur, et mener l'Angleterre
À ces jeux qu'en repos elle voit aujourd'hui.
Cependant, s'il pouvait apaiser la querelle,
Que d'encens ! Est-il rien de plus digne de lui ?
La carrière d'Auguste10 a-t-elle été moins belle
Que les fameux exploits du premier des Césars11 ?
Ô peuple trop heureux ! Quand la paix viendra-t-elle
Nous rendre, comme vous, tout entiers aux beaux arts ?
1. L'objet sur : d'après.
2. Un pied équivalait à 0,324 mètre.
3. Je démens mes yeux en toute sa machine : je ne me fie pas à ce que je vois en ce qui concerne le mouvement de la Terre.
4. Développe : dévoile.
5. Avecque : licence poétique, l'orthographe adoptée pour le bon compte du vers.
6. Montueuse : inégale, coupée de collines, de monticules.
7. Louis XIV.
8. Les filles de Mémoire : les Muses, protectrices des arts.
9. Charles II d'Angleterre (1630-1685) : roi d'Angleterre.
10. Octave Auguste (63-14 av. J.-C.) : premier empereur romain.
11. Jules César (100-44 av. J.-C.) : général romain, puis dictateur de la République.
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Gustave Doré, illustration pour « Un animal dans la lune » de La Fontaine, XIXe siècle, collection privée.
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Préparer l'explication linéaire
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Étape 1
Première lecture et repérages
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Question 1
Expliquez le sujet scientifique abordé au début de la fable.
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Question 2
Quelle thématique achève l'extrait ? Dans quel but ?
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Question 3
La Fontaine écrit ses Fables alors que Louis XIV mène plusieurs guerres, dont il sort victorieux.
a) Comment La Fontaine se positionne-t-il par rapport à ces événements ?
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Étape 2
Analyser le texte
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Question 4
User de sa raison pour contrer ses sens
a) Relevez les marques d'implication de l'auteur des lignes 1 à 35.
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Question 5
La Lune, source d'erreurs récurrentes
a) Quel est le constat fait par le fabuliste quant à la connaissance de la Lune ?
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Question 6
Une prise de position politique
a) Les Français ont-ils le temps de s'adonner à l'astronomie selon La Fontaine ? Pourquoi ?
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Étape 3
Préparer l'introduction et la conclusion
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Question 7
Introduction
a) Formulez une problématique reposant sur la notion d'utile dulci (voir ).
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Question 8
Conclusion
a) Faites le bilan des enseignements proposés par le fabuliste.
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Traiter la question de grammaire
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Question 9
Étudiez la négation dans le passage surligné.
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Écoutez le texte lu par
un(e) comédien(ne).
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