Cae de rodillas, llora, besa el suelo. Avanza, tambaleándose¹ porque lleva más de un mes durmiendo poco o nada, y a golpes de espada derriba unos ramajes.
Después, alza el estandarte. Hincado², ojos al cielo, pronuncia tres veces los nombres de Isabel y Fernando. A su lado, el escribano Rodrigo de Escobedo, hombre de letra lenta, levanta el acta.
Todo pertenece, desde hoy, a esos reyes lejanos: el mar de corales, las arenas, las rocas verdísimas de musgo³, los bosques, los papagayos⁴y estos hombres de piel de laurel que no conocen todavía la ropa, la culpa ni el dinero y que contemplan, aturdidos⁵, la escena.
Luis de Torres traduce al hebreo las preguntas de Cristóbal Colón :
—¿Conocéis vosotros el Reino del Gran Kahn? ¿De dónde viene el oro que lleváis colgado de las narices y las orejas?
Los hombres desnudos lo miran, boquiabiertos⁶, y el intérprete prueba suerte⁷ con el idioma caldeo⁸, que algo conoce:
—¿Oro? ¿Templos? ¿Palacios? ¿Rey de reyes? ¿Oro?
Y luego intenta la lengua arábiga, lo poco que sabe:
—¿Japón? ¿China? ¿Oro?
El intérprete se disculpa⁹ ante Colón en la lengua de Castilla. Colón maldice en genovés, y arroja¹⁰ al suelo sus cartas credenciales¹¹, escritas en latín y dirigidas al Gran Kahn. Los hombres desnudos asisten a la cólera del forastero¹² de pelo rojo y piel cruda, que viste capa de terciopelo¹³ y ropas de mucho lucimiento.
Pronto se correrá la voz por las islas:
—¡Vengan a ver a los hombres que llegaron del cielo!