No tiene patente¹ y nadie reclama su invención, sin embargo la noria ha sido uno de los ingenios hidráulicos que ha hecho que la vida de mucha gente sea mejor a lo largo y ancho de todo el mundo² durante siglos. La noria³ de agua. Porque esas eran las primeras norias que con el tiempo han dado lugar a las grandes ruedas, habituales en ferias y fiestas populares, y algunas de ellas parte del paisaje inconfundible de muchas ciudades. [...]
El origen árabe del nombre hace pensar, en un primer momento, que este sea precisamente el origen de la noria. Ellos fueron los máximos impulsores de este invento, pero sus raíces⁴ se encuentran, con casi total seguridad, en culturas anteriores. [...]
La utilidad de las norias ha sido de lo más diverso a lo largo de la historia, y casi siempre con el fin de facilitar diversas tareas. Muchas de estas norias todavía las podemos ver en funcionamiento. En España son muy populares, por ejemplo, en la huerta⁵ murciana⁶, o para mover los cada vez más escasos⁷ molinos de cereales en diversos puntos de la geografía española.
Pero la historia daría una vuelta a partir de 1859. Ese año nacía en Illinois George Ferris, un ingeniero especializado en la industria del ferrocarril, que a partir de 1893, y con motivo de la Exposición Universal de Chicago, inauguró su obra maestra. Una noria de 80 metros de altura y de 76 de diámetro, que, a diferencia de las conocidas hasta ese momento, tenía simplemente fines lúdicos.