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Chapitre 2
Prolongement artistique et culturel

Vanités à travers les âges et les arts

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  • Le terme « vanité » vient du latin vanitas (de vanus, « vide »). La vanité est d'abord un genre pictural, une catégorie de nature morte, qui donne à la représentation d'objets inanimés une valeur symbolique soulignant le caractère fugace de la vie et la fragilité des biens terrestres.

  • Ce thème artistique existe depuis toujours : on le trouve par exemple sur les murs de la ville antique de Pompéi (Doc. 1). Au Moyen Âge, le thème prend une dimension religieuse : la vie terrestre n'est qu'un passage, il ne faut donc pas y accorder trop d'importance.

  • Mais c'est au XVIIe siècle, avec le mouvement baroque, que le genre de la vanité prend toute son ampleur, car il entre parfaitement en résonance avec les thèmes et la sensibilité de ce mouvement artistique (voir
    Repères
    ).
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Doc. 1
Placeholder pour Mosaïque romaine antique : tête de mort cernée d'objets symbolisant la pauvreté et la royauté. Musée de Naples.Mosaïque romaine antique : tête de mort cernée d'objets symbolisant la pauvreté et la royauté. Musée de Naples.
Tête de mort avec les attributs du mendiant et du roi, avant 79, mosaïque provenant de Pompéi, musée Archéologique, Naples, Italie.
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Doc. 2
Placeholder pour Enluminure du XVIe siècle : squelette féminin regardant dans un miroir, orné d'une lettrine D décorative.Enluminure du XVIe siècle : squelette féminin regardant dans un miroir, orné d'une lettrine D décorative.
Matteo da Milano, Lettrine D (pour Dilexi), Livre d'heures de Dionora d'Urbino, vers 1510 - 1515, enluminure, 20,7 × 14 cm, Yates Thompson 7, British Library, Londres.
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Doc. 3
Placeholder pour Peinture baroque: Saint Jérôme méditant, vêtu d'un manteau rouge, assis près d'un lion. Crâne, livres et crucifix présents.Peinture baroque: Saint Jérôme méditant, vêtu d'un manteau rouge, assis près d'un lion. Crâne, livres et crucifix présents.
Artus Wolffort, Saint-Jérôme méditant, 1620, huile sur toile, 171 × 124,5 cm, musée des Beaux-Arts de Lyon.
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Doc. 4
Placeholder pour Peinture baroque de Vouet: une jeune femme et un vieil homme contemplent une tête de mort, symbole de la vanité et de la mortalité.Peinture baroque de Vouet: une jeune femme et un vieil homme contemplent une tête de mort, symbole de la vanité et de la mortalité.
Simon Vouet, Vanité, 1621, huile sur toile, 75,5 × 100 cm, musée national de Varsovie, Pologne.
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Doc. 5
Placeholder pour Peinture de Philippe de Champaigne, Vanité (1644) : nature morte avec crâne, sablier et tulipe.Peinture de Philippe de Champaigne, Vanité (1644) : nature morte avec crâne, sablier et tulipe.
Philippe de Champaigne, Vanité ou allégorie de la vie humaine, 1644, huile sur bois, 28 × 37 cm, musée de Tessé, Le Mans.
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Doc. 6
Placeholder pour Peinture vanité de Nicolaes van Veerendael (v.1680) : deux crânes ornés de fleurs, ossements et coquillage.Peinture vanité de Nicolaes van Veerendael (v.1680) : deux crânes ornés de fleurs, ossements et coquillage.
Nicolaes van Veerendael, Vanité, vers 1680, huile sur bois, 34 × 46 cm, musée des Beaux-Arts de Caen.
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Découvrez une étude de cette oeuvre, proposée par le musée des Beaux-Arts de Caen
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Doc. 7
Placeholder pour Photographie d'un crâne orné de fleurs et de bijoux, posé sur un livre ancien et une croix.Photographie d'un crâne orné de fleurs et de bijoux, posé sur un livre ancien et une croix.
Cindy Sherman, Untitled n°272, 1992, photographie, 67,3 × 101,6 cm, Metro Pictures Gallery, New York, États-Unis.
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Texte A
Le genre pictural de la vanité disparaît complètement à partir du XVIIIe siècle. Il réapparaît au XXe siècle : les ravages des deux guerres mondiales, la Shoah, le sida, le net recul de la religion amènent les artistes à interroger le sens de la vie à partir de la finitude de la vie humaine et l'absurdité de l'existence.
Musée des Beaux-Arts de Caen, service des publics, parcours « Natures mortes et vanités », 2015.

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diaporama présentant d'autres vanités
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Découvrez un
dossier pédagogique réalisé par le musée des Beaux-Arts de Caen présentant le parcours "Natures mortes et vanités".

Découvrez un
dossier pédagogique réalisé par le musée Maillol présentant l'exposition "C'est la vie ! Vanités de Caravage à Damien Hirst".
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Doc. 8
Placeholder pour Photographie d'une installation néon rouge : le mot Rien écrit sur fond noir.Photographie d'une installation néon rouge : le mot Rien écrit sur fond noir.
Jean-Michel Alberola, Rien, 1995, installation néon et plexiglas, 20 × 25 cm, Fondation Cartier pour l'art contemporain, Paris.
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Doc. 9
Placeholder pour Photographie d'un crâne humain recouvert de diamants, œuvre contemporaine de Damien Hirst.Photographie d'un crâne humain recouvert de diamants, œuvre contemporaine de Damien Hirst.
Damien Hirst, For the love of god, 2007, réplique d'un crâne humain, incrusté de diamants, exposition Beyond Belief, White Cube Gallery, Londres, Royaume-Uni.
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Doc. 10
Placeholder pour Photo d'une étagère surchargée d'objets des années 80-90 : boule disco, platine vinyle, basse, bières, etc. Style jeune et festif.Photo d'une étagère surchargée d'objets des années 80-90 : boule disco, platine vinyle, basse, bières, etc. Style jeune et festif.
James Hopkins, Wasted Youth, 2006, installation éphémère de matériaux mixtes, 16,1 × 62,5 × 46 cm, galerie d'art Bugada et Cargnel, Paris.
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Texte B
Au XXIe siècle, le crâne devient un phénomène de mode dégagé de tout sacré, de tout message existentiel ou philosophique : perte de sens de la vanité picturale qui ne dénonce plus les vanités, qui ne véhicule plus aucun message mais devient elle-même une vanité […]. La dimension spirituelle disparaît sous la valeur marchande.
Musée des Beaux-Arts de Caen, service des publics, parcours « Natures mortes et vanités », 2015.

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Questions

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1. Doc. 1
a. Lisez la légende. Quel peut être le message de cette mosaïque ?

b. Quel texte du chapitre comporte le même message ?

2. Doc. 2
Cette lettrine apparaît dans un livre de prières manuscrit, destiné à une femme. Quel message le dessin peut-il porter ?

3. Doc. 3 Le tableau vous semble-t-il plus proche du tableau de Vouet (Doc. 4) ou de ceux de Philippe de Champaigne et de Veerendael (Doc. 5 et Doc. 6) ? Comparez les éléments représentés ainsi que le ton de l'œuvre, et proposez une réponse nuancée.

4. Doc. 4
a. Quel sens donnez-vous à la scène représentée ?

b. De quel(s) texte(s) du chapitre pourriez-vous la rapprocher ?

5. Texte A Doc. 5 et Doc. 6
a. Quelle symbolique donnez-vous aux différents éléments représentés ?

b. Quelle opposition constatez-vous ?

6. Doc. 7 à 10
a. Comparez les manières dont les artistes d'aujourd'hui renouvellent ce genre. Que reprennent-ils à la tradition ? Que changent-ils ?
b. Quelle oeuvre vous semble la plus intéressante ? Pourquoi ?

7. Réalisez à votre tour une vanité en mettant en scène différents objets. Composez soigneusement l'ensemble, travaillez les jeux de lumière et photographiez votre création. Présentez ensuite votre oeuvre à la classe.
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