Jean Valjean, prisonnier évadé et devenu honnête, apprend qu'un homme a été arrêté à sa place. Il se demande s'il doit se livrer au tribunal, ou laisser un innocent aller en prison.

Il voyait de même, et comme si elles se fussent mues devant lui avec des formes sensibles, les deux idées qui avaient été jusque-là la double règle de sa vie : cacher son nom, sanctifier son âme. Pour la première fois, elles lui apparaissaient absolument distinctes, et il voyait la différence qui les séparait. Il reconnaissait que l'une de ces idées était nécessairement bonne, tandis que l'autre pouvait devenir mauvaise ; que celle-là était le dévouement et que celle‑ci était la personnalité ; que l'une disait : le prochain, et que l'autre disait : moi ; que l'une venait de la lumière et que l'autre venait de la nuit.

Elles se combattaient, il les voyait se combattre. À mesure qu'il songeait, elles avaient grandi devant l'oeil de son esprit ; elles avaient maintenant des statures colossales ; et il lui semblait qu'il voyait lutter audedans de lui‑même, dans cet infini dont nous parlions tout à l'heure, au milieu des obscurités et des lueurs, une déesse et une géante.