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Chapitre 10
Texte 1

La première lettre

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Documents

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Texte
La première lettre

Cécile Volanges vient de sortir du couvent. Elle est promise par sa mère, Madame de Volanges, au comte de Gercourt.

Lettre première
Cécile Volanges à Sophie Carnay aux Ursulines de...

   Tu vois, ma bonne amie, que je te tiens parole, et que les bonnets et les pompons ne prennent pas tout mon temps ; il m'en restera toujours pour toi. J'ai pourtant vu plus de parures dans cette seule journée que dans les quatre ans que nous avons passés ensemble, et je crois que la superbe Tanville1 aura plus de chagrin à ma première visite, où je compte bien la demander, qu'elle n'a cru nous en faire toutes les fois qu'elle est venue nous voir dans son in fiocchi2. Maman m'a consultée sur tout, et elle me traite beaucoup moins en pensionnaire3 que par le passé.
J'ai une Femme de chambre à moi ; j'ai une chambre et un cabinet4 dont je dispose, et je t'écris à un Secrétaire très joli, dont on m'a remis la clef, et où je peux renfermer tout ce que je veux. Maman m'a dit que je la verrais tous les jours à son lever ; qu'il suffisait que je fusse coiffée pour dîner5, parce que nous serions toujours seules, et qu'alors elle me dirait chaque jour l'heure où je devrais l'aller joindre l'après-midi. Le reste du temps est à ma disposition, et j'ai ma harpe, mon dessin, et des livres comme au Couvent ; si ce n'est que la mère Perpétue n'est pas là pour me gronder, et qu'il ne tiendrait qu'à moi d'être toujours sans rien faire : mais comme je n'ai pas ma Sophie pour causer ou pour rire, j'aime autant m'occuper.
  [...] Il vient d'arrêter un carrosse à la porte, et Maman me fait dire de passer chez elle, tout de suite. Si c'était le Monsieur ? Je ne suis pas habillée, la main me tremble et le coeur me bat. J'ai demandé à la Femme de chambre si elle savait qui était chez ma mère : « Vraiment, m'a-t-elle dit, c'est M. Ch.***. » Et elle riait ! Oh ! je crois que c'est lui. Je reviendrai sûrement te raconter ce qui se sera passé. Voilà toujours son nom. Il ne faut pas se faire attendre. Adieu, jusqu'à un petit moment.
  Comme tu vas te moquer de la pauvre Cécile ! Oh ! j'ai été bien honteuse ! Mais tu y aurais été attrapée comme moi. En entrant chez Maman, j'ai vu un Monsieur en noir, debout auprès d'elle. Je l'ai salué du mieux que j'ai pu, et je suis restée sans pouvoir bouger de ma place. Tu juges combien je l'examinais ! « Madame, a-t-il dit à ma mère, en me saluant, voilà une charmante Demoiselle, et je sens mieux que jamais le prix de vos bontés. » À ce propos si positif, il m'a pris un tremblement, tel que je ne pouvais me soutenir ; j'ai trouvé un fauteuil, et je m'y suis assise, bien rouge et bien déconcertée. J'y étais à peine, que voilà cet homme à mes genoux. Ta pauvre Cécile alors a perdu la tête ; j'étais, comme a dit Maman, tout effarouchée. Je me suis levée en jetant un cri perçant… tiens, comme ce jour du tonnerre. Maman est partie d'un éclat de rire, en me disant : « Eh bien ! qu'avez-vous ? Asseyez-vous, donnez votre pied à Monsieur. » En effet, ma chère amie, le Monsieur était un Cordonnier. Je ne peux te rendre combien j'ai été honteuse : par bonheur il n'y avait que Maman.
Je crois que, quand je serai mariée, je ne me servirai plus de ce Cordonnier-là. Ce récit est bien différent de celui que je comptais te faire.
  Conviens que nous voilà bien savantes ! Adieu. Il est près de six heures, et ma Femme de chambre dit qu'il faut que je m'habille. Adieu, ma chère Sophie ; je t'aime comme si j'étais encore au Couvent.

Paris, ce 3 août 17**.
Pierre Choderlos de Laclos
Les Liaisons dangereuses, Première partie, Lettre I, 1782.

1. Pensionnaire du même Couvent (note de l'auteur).
2. Habillé(e) avec beaucoup de recherche (en italien).
3. Au XVIIIe siècle, désigne une jeune fille naïve, qui a conservé l'ignorance d'une jeune fille en pension.
4. Pièce où l'on se retire pour travailler, lire, méditer.
5. Ici, déjeuner.
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Éclairage

Au XVIIIe siècle, l'éducation des jeunes filles de bonne famille est généralement confiée à des institutions religieuses.

« Les pensionnaires, évidemment à bonne école au couvent pour l'instruction religieuse, reçoivent un enseignement “ général ” (lecture/écriture/ calcul), éventuellement étoffé de leçons d'histoire et de géographie. En pension, cette base peut être complétée par des leçons particulières – onéreuses – de maîtres intervenant à la demande des parents et composant un programme “ à la carte ” faisant la part belle aux arts d'agrément. »
Martine Sonnet
« L'éducation des filles à l'époque moderne », Historiens et géographes, Association des professeurs d'histoire et de géographie, 2006.
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Ressource complémentaire

Placeholder pour Jean-Honoré Fragonard La lettre d'amourJean-Honoré Fragonard La lettre d'amour
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Jean-Honoré Fragonard, Le Billet doux ou La Lettre d'amour, 1775, huile sur toile, The Metropolitan Museum, collection Jules S. Bache, New York.

Retrouvez une sur le site de la RMN.
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Doc.
Secrétaire en pente, 1733,

Placeholder pour Robert-Antoine Gaudreaus Secrétaire en penteRobert-Antoine Gaudreaus Secrétaire en pente
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Robert-Antoine Gaudreaus, Secrétaire en pente, 1733, merisier, provient du cabinet de retraite de Marie Leczinska au château de Marly, conservé au musée du Louvre, Paris.
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Questions
L'image

1. Quels peuvent être les usages d'un tel meuble ?

2. Recherchez l'étymologie du mot « secrétaire ».

a. Citez d'autres mots de la même famille.

b. Quels liens pouvez-vous établir entre le sens originel et l'objet ci-contre ?
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Texte écho
Pierre Choderlos de Laclos, De l'éducation des femmes (1783)

Il faut donc oser le dire : il n'est aucun moyen de perfectionner l'éducation des femmes. Cette assertion paraîtra téméraire et déjà j'entends autour de moi crier au paradoxe. Mais souvent le paradoxe est le commencement d'une vérité. Celui-ci en deviendra une si je parviens à prouver que l'éducation prétendue, donnée aux femmes jusqu'à ce jour, ne mérite en effet pas le nom d'éducation, que nos lois et nos mœurs s'opposent également à ce qu'on puisse leur en donner une meilleure [...].
Pierre Choderlos de Laclos
De l'éducation des femmes, 1783.
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Ressource complémentaire

Sur le site de la BnF, retrouvez un sur la représentation des femmes au XVIIIe siècle.
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Questions

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Entrer dans le texte


1. Repérez les mouvements du texte et donnez un titre aux parties ainsi dégagées.


Le plaisir d'être dans le monde


2. Relevez les marques d'énonciation dans la lettre. Quels commentaires pouvez-vous faire sur celles-ci ?

3. Repérez les objets qui entourent Cécile. Que nous disent-ils de sa personnalité et de son éducation ?

4. Comment Cécile fait-elle sentir à Sophie le plaisir qu'elle ressent dans sa nouvelle existence ?


Portrait d'une jeune fille naïve


5. Relisez les deuxième et troisième paragraphes : en quoi cette anecdote traduit-elle une lacune dans l'éducation de Cécile ?

6. Comment comprenez-vous l'exclamation suivante : « Conviens que nous voilà bien savantes ! » ?

7.
Grammaire
Analysez les marques de la possession dans la phrase « J'ai une Femme de chambre à moi... tout ce que je veux. » : que remarquez-vous ?

8.
Vers le commentaire
Texte écho En quoi cette première lettre permet-elle d'illustrer le jugement de Laclos au sujet de l'éducation des femmes ?

Oral
Imagination
Sophie donne des nouvelles de Cécile à leurs camarades du couvent. Imaginez ce qu'elle peut leur exprimer à la lecture de cette lettre.
Enregistreur audio
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