Qui sont « les compagnons » ? L'expression est imprécise et en réalité, sous ce pluriel approximatif, se dissimule une diversité mal connue. Diversité de statuts d'abord. [...] Tous ne sont pas compagnons au sens strict. Certains, les plus jeunes souvent, ne sont que des apprentis : ils ne portent pas de rubans, les « couleurs » comme ils les nomment. D'autres sont des « aspirants ». Ils sont plus fermement engagés dans la communauté, ce que signale le fait qu'ils portent une « couleur » obtenue lors de la cérémonie par laquelle ils sont passés pour accéder à ce statut : l'Adoption. Surtout, ils sont sur le Tour de France. Cela signifie que leur formation est rythmée par des changements de ville, une fois par an le plus souvent : on dit d'eux qu'ils sont des « itinérants », et sont nommés d'après leur ville ou province d'origine : untel est « Albigeois », un autre « Savoyard », celui-là « Gascon ». L'un des aboutissements de cette formation par le voyage est la production du célèbre « chef-d'œuvre » qui fait précisément accéder au statut de compagnon par le biais d'un autre rituel : la Réception. Le compagnon « reçu », dont on a complété le nom (Albigeois le Bien-Aimé, Savoyard l'Ami des Filles, La Fidélité de Gascogne), poursuit un certain temps, de un à trois ans généralement, son Tour de France avant de se fixer définitivement.