Il fut jadis un temps où les dieux existaient,
mais non les espèces mortelles. Quand le temps
que le destin avait assigné à leur création fut venu,
les dieux les façonnèrent dans les entrailles de la
terre d'un mélange de terre et de feu et des éléments
qui s'allient au feu et à la terre. Quand
le moment de les amener à la lumière approcha,
ils chargèrent Prométhée et Épiméthée de
les pourvoir et d'attribuer à chacun des qualités
appropriées. Mais Épiméthée demanda à Prométhée
de lui laisser faire seul le partage. « Quand
je l'aurai fini, dit-il, tu viendras l'examiner. » Sa
demande accordée, il fit le partage [...]. Cependant
Épiméthée, qui n'était pas très réfléchi, avait,
sans y prendre garde, dépensé pour les animaux
toutes les facultés dont il disposait et il lui restait
la race humaine à pourvoir, et il ne savait que
faire. Dans cet embarras, Prométhée vient pour
examiner le partage ; il voit les animaux bien
pourvus, mais l'homme nu, sans chaussures, ni
couverture, ni armes, et le jour fixé approchait où
il fallait l'amener du sein de la terre à la lumière.
Alors Prométhée, ne sachant qu'imaginer pour
donner à l'homme le moyen de se conserver, vole
à Héphaïstos et à Athéna la connaissance des arts
avec le feu ; car, sans le feu, la connaissance des
arts est impossible et inutile ; et il en fait présent
à l'homme. L'homme eut ainsi la science propre
à conserver sa vie.