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Repères art et littérature
Théâtre

Le classicisme : retrouver l'idéal antique

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Carte d'identité

Le classicisme

Origine Le terme « classique » désignait les auteurs étudiés dans les classes, les auteurs les plus « respectables » : ceux de l'Antiquité. Puis il a désigné les auteurs du XVIIe siècle qui les ont imités.

Où ? En France, sous l'influence de Louis XIV.

Quand ? Essentiellement pendant le règne de Louis XIV.
Le néo-classicisme se répand ensuite en Europe au XVIIIe siècle.
En musique, la période classique correspond plutôt à la deuxième moitié du XVIIIe siècle.
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L'imitation de l'Antiquité

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  • Contre la profusion baroque, les artistes classiques reviennent aux modèles antiques, perçus comme un idéal de clarté et de sobriété.

  • Les personnages mythologiques sont les héros des tragédies de Pierre Corneille ou de Jean Racine (
    voir Chapitre 6
    ) et Molière s'inspire d'une comédie de
    Plaute
     pour écrire L'Avare.
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Doc. 1
Inspiration antique
Placeholder pour Peinture: Enée à Délos. Personnages antiques discutent près d'un temple, port en arrière-plan.Peinture: Enée à Délos. Personnages antiques discutent près d'un temple, port en arrière-plan.
Claude Gellée dit Le Lorrain, Enée à Délos, 1672, huile sur toile, 100 × 134 cm, Gemäldegalerie, Dresde, Allemagne.
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Plaire et instruire

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  • Les oeuvres classiques reprennent le modèle antique d'
    Aristote
     : l'art doit éduquer (docere), émouvoir (movere) et plaire (placere).

  • Face aux critiques de la comédie, considérée comme un simple divertissement, Molière crée la grande comédie et reprend l'ancienne formule castigat ridendo mores, « [la comédie] châtie les moeurs par le rire ».
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Texte A
  Si l'emploi de la comédie est de corriger les vices des hommes, […] rien ne reprend mieux la plupart des hommes que la peinture de leurs défauts. C'est une grande atteinte aux vices, que de les exposer à la risée de tout le monde. On souffre1 aisément des répréhensions2 ; mais on ne souffre point la raillerie. On veut bien être méchant ; mais on ne veut point être ridicule.
Molière
Le Tartuffe ou L'Imposteur, préface de l'auteur, 1664.
 1. Supporte.
2. Blâmes, réprimandes.
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Le respect des règles strictes

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  • L'écriture des pièces est régie par un système de règles strictes fixées par l'Art poétique de
    Nicolas Boileau
     , qui reprend celles édictées par Aristote, puis
    Horace
     , dans l'Antiquité : la règle des trois unités (de temps, de lieu et d'action), la règle de la vraisemblance et celle de la bienséance.

    Écoutez la lecture d'un 
    extrait de l'Art poétique
     de Nicolas Boileau.

  • L'Académie française, créée en 1635, a pour mission de veiller au « bon usage » de la langue. Mais elle juge aussi si les oeuvres correspondent aux règles classiques : lors de la Querelle du Cid, en 1636, la pièce de Pierre Corneille est accusée de ne pas respecter la vraisemblance ni les trois unités.

    Pour en savoir plus, découvrez une 
    vidéo réalisée par le Grand Palais
      sur la littérature française au XVIIe siècle.
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Texte B
Qu'en un lieu, qu'en un jour, un seul fait accompli
Tienne jusqu'à la fin le théâtre rempli.
Jamais au spectateur n'offrez rien d'incroyable :
Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable.
Une merveille absurde est pour moi sans appas1 :
L'esprit n'est point ému de ce qu'il ne croit pas.
Ce qu'on ne doit point voir, qu'un récit nous l'expose.
Nicolas Boileau
Art poétique, chant III, 1674.
 1. Sans attraits.
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Un idéal de clarté et d'harmonie

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  • L'art des proportions et de la perspective : les peintures sont construites en plans successifs et utilisent la symétrie, tout comme l'architecture ou le paysagisme, avec le jardin à la française. Les lignes droites, verticales et horizontales permettent de donner une impression de stabilité.

  • En peinture, les personnages sont souvent représentés dans des poses statiques ; ils expriment la noblesse d'âme. Pour répondre à un idéal de clarté, la lumière est vive et il y a peu de contrastes.

  • En littérature et plus tard en musique, les artistes utilisent des formes très structurées.

  • L'idéal classique est le triomphe de la raison sur le désordre des passions.
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Doc. 2
Architecture classique
Placeholder pour Peinture de 1668, vue aérienne du Château de Versailles par Pierre Patel. Le château est central, entouré de jardins et cours animées.Peinture de 1668, vue aérienne du Château de Versailles par Pierre Patel. Le château est central, entouré de jardins et cours animées.
Pierre Patel, Vue aérienne de Versailles, 1668, huile sur toile, 115 × 161 cm, musée national du château de Versailles.
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La musique classique

Supplément numérique

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En musique, la période classique intervient bien plus tard qu'en littérature : on la situe entre les années 1750 et 1820, soit juste avant la période romantique.
En réaction au style baroque, le style classique va privilégier la simplicité, la clarté, l'ordre, la mesure, la régularité. Adressée à un public vaste, elle se veut facilement accessible.
Les principaux représentants de cette période sont viennois : Haydn et Mozart.

Les œuvres sont classées par ordre chronologique.

Retrouvez une playlist de
musique classique
 .
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Joseph Haydn (1732-1809)

Sa longue carrière couvre toute la période classique, entre la fin du baroque et le début du romantisme. Il joue un rôle fondamental dans le développement du style classique en musique et fixe le cadre classique dans la symphonie et le quatuor.

  • Joseph Haydn, Concerto pour violoncelle n°2 en Ré Majeur, 1er mouvement (1783)
    Dans cette œuvre dédiée à un violoncelliste de son époque, Haydn exploite toutes les possibilités techniques de cet instrument trop souvent cantonné à un rôle d'accompagnateur.

  • Joseph Haydn, Symphonie n°85 en Si bémol Majeur, « La Reine », 2e mouvement (1786)
    Faisant partie d'une série de symphonies dites « parisiennes », car nées d'une commande passée par de riches parisiens, cette symphonie doit son surnom au fait qu'elle était particulièrement appréciée par la reine Marie-Antoinette d'Autriche.
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Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791)

Mozart a assimilé très tôt les œuvres de ses prédécesseurs et aînés (dont Haydn), et si sa musique s'inscrit dans le style classique, son génie le pousse à dépasser le carcan des règles pour développer un style plus personnel. Passant de la légèreté à la gravité, sa musique savante est néanmoins facile d'accès, ce qui a contribué à rendre son langage universel. Il reste le plus populaire et le plus joué des musiciens classiques.

  • Wolfgang Amadeus Mozart, Trio pour piano, alto et clarinette, (dit « Trio des Quilles »), K498, I - Andante (1786)
    L'idée de cette pièce est venue lors d'une partie de quilles chez des amis. C'est pour Mozart l'occasion de valoriser deux instruments qu'il affectionne particulièrement : la clarinette, que venait de faire beaucoup évoluer un virtuose allemand, et l'alto, trop souvent cantonné à des rôles secondaires mais que Mozart prenait volontiers quand il jouait avec des amis.
    Toutes les caractéristiques classiques sont rassemblées dans cet extrait : sobriété de la mélodie, clarté, simplicité et régularité dans la construction.

  • Wolfgang Amadeus Mozart, Concerto pour piano n° 23 en La Majeur, K488, Adagio (1786)
    Extrait  : English Chamber Orchestra / Daniel Baremboim (direction et piano solo)

    Un caractère plus mélancolique, une force émotionnelle que l'on retrouvera plus tard dans la musique romantique.

  • Wolfgang Amadeus Mozart, Don Giovanni, opéra, K527, « Fin ch'han dal vino » (1787)
    Mozart a consacré une partie importante de son œuvre aux opéras, puisqu'il en a écrit plus d'une vingtaine. Cet extrait de Don Juan, surnommé « l'air du champagne », est vif, joyeux, lumineux.

  • Wolfgang Amadeus Mozart, Symphonie n°40, K550, I - Molto allegro (1788)
    Œuvre pleine d'énergie, de clarté, d'élégance.

  • Wolfgang Amadeus Mozart, Requiem en ré mineur, K626, VIII - Lacrimosa (1791)
    Le Requiem (messe pour les morts) est la dernière œuvre de Mozart, laissée inachevée. Sur son lit de mort, Mozart laisse des indications à l'un de ses élèves afin d'en terminer la composition.
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Ludwig Van Beethoven (1770-1827)

Né à Bonn en Allemagne, il rejoint Vienne à 17 ans pour bénéficier de l'effervescence musicale que connaît cette ville et se rapprocher des deux modèles que sont Haydn et Mozart. Ses premières œuvres sont fortement influencées par ces deux compositeurs.

  • Ludwig Van Beethoven, Sonate pour piano op. 2 n° 1 en fa mineur, I - Allegro (1795)
    Quand il arrive à Vienne, Beethoven devient l'élève de Haydn. À 24 ans, il lui dédie cette sonate, d'une grande rigueur formelle.

  • Ludwig Van Beethoven, Quatuor op. 18 n° 1, I - Allegro con brio (1799)
    S'inspirant des quatuors de Haydn et Mozart, c'est après beaucoup d'efforts, comme en témoignent les nombreux remaniements, que Beethoven compose cette œuvre énergique et volontaire.
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Joseph Bologne de Saint-Georges (1745-1799)

Né en Guadeloupe, Saint-Georges vient en métropole pour y poursuivre son éducation d'aristocrate. Il y perfectionne aussi bien le maniement de l'épée que celui de l'archet. Il compose notamment pour son instrument : le violon.

  • Joseph Bologne de Saint-Georges, Concerto pour violon n°9 en Sol Majeur, op. 8, Allegro (1776)
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Luigi Boccherini (1743-1805)

Violoncelliste et compositeur italien ayant vécu une grande partie de sa vie en Espagne, Boccherini s'illustre dans le style galant, mais compose aussi des œuvres qui préfigurent le romantisme, comme sa Musique nocturne des rues de Madrid, qui évoque l'atmosphère de la ville à la tombée de la nuit, quand s'échappent des accords de guitare.

  • Luigi Boccherini, Quintette en la mineur op. 25 n°6, G300, I - Allegro non molto (1778)
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Franz Schubert (1797-1828)

Le jeune Schubert est tout d'abord influencé par la musique classique, comme en témoignent ses premières œuvres. Néanmoins, sa grande sensibilité, sa timidité aussi, qui lui faisait préférer les soirées musicales entre amis aux grandes scènes de concert, l'amènent ensuite à composer des œuvres relevant de la musique romantique, dont il deviendra l'une des figures majeures.

  • Franz Schubert, Symphonie n° 5 en Si bémol Majeur, D485, I - Allegro (1816)
    Cette symphonie, parfois surnommée « sans tambours ni trompettes » à cause de son effectif réduit, a été écrite par Schubert alors qu'il avait 19 ans et enseignait à l'école primaire que dirigeait son père. Sa composition a été inspirée par la 40e symphonie de Mozart (voir plus haut dans ce document), qu'il avait entendue en concert.
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Questions

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1. Doc. 1
a. Qui est Énée ? Faites une recherche pour comprendre sa place dans l'Antiquité.

b. En quoi ce tableau correspond-il à l'idéal antique ?
2. Texte A D'après les pièces de Molière que vous connaissez, comment la comédie cherche-t-elle à corriger les moeurs de la société ?
3. Texte B Quelles règles du classicisme retrouvez-vous dans ce texte ? Justifiez par des citations précises.
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Les querelles littéraires

Le XVIIe siècle a été marqué par la Querelle du Cid. Faites des recherches.

Quelle est son origine ?
Qui en sont les principaux acteurs ?
Quels sont leurs arguments ?
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Ressource complémentaire

Visionnez le film 
Le Roi danse
 de Gérard Corbiau (2000).
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Frise et carte mentale

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Frise interactive

Frise interactive

1640
⊙ Pierre Corneille
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Ce qu'il faut retenir
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