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La poésie du Moyen Âge au XVIIIᵉ siècle
Le Printemps des Poètes : Frontières réelles, frontières symboliques
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La littérature d’idées et la presse du XIXᵉ au XXIᵉ siècle
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Repères art et littérature
Idées

L'existentialisme

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Carte d'identité

Origine Ce courant philosophique place l'existence individuelle au coeur de la réflexion. Il s'interroge sur la liberté dont dispose l'individu dans ses choix personnels.

Où ? En Europe, notamment en France avec Jean-Paul Sartre et Simone de Beauvoir.

Quand ? À la fin du XIXe siècle, puis surtout après la Seconde Guerre mondiale.
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« L'existence précède l'essence » (Sartre)

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  • Selon les précurseurs de l'existentialisme,
    Søren Kierkegaard
     et
    Friedrich Nietzsche
     (XIXe siècle), c'est à l'individu de décider de la valeur morale de ses propres actions. La recherche du bien et de la vérité est une recherche personnelle. Ils s'inscrivent ainsi contre la tradition philosophique, issue de Platon, qui veut que la valeur morale soit universelle.

  • En se mettant dans la perspective de celui qui agit,
    Jean-Paul Sartre
     fait de la liberté de choix le trait distinctif de l'humanité. Mais être libre de ses choix implique également d'en être responsable. Selon lui, chaque individu se définit par ses actes, qu'il a été libre d'accomplir : nous ne sommes donc pas déterminés par notre essence (aucun Dieu n'a conçu notre âme avant notre naissance), mais par notre existence, nos actes, qui forment qui nous sommes.

  • Pour Jean-Paul Sartre, l'écrivain est « un homme libre s'adressant à des hommes libres », et la littérature doit être action : « Écrire, c'est une certaine façon de vouloir la liberté ; si vous avez commencé, de gré ou de force vous êtes engagé. » (Qu'est-ce que la littérature ?, 1948).
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Doc. 1
Placeholder pour Sculpture bronze Giacometti : homme marchant, silhouette élancée, texture bruteSculpture bronze Giacometti : homme marchant, silhouette élancée, texture brute
Alberto Giacometti, L'Homme qui marche, 1960, bronze, 183 cm.
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Texte A
L'existentialisme athée [...] déclare que si Dieu n'existe pas, il y a au moins un être chez qui l'existence précède l'essence, un être qui existe avant de pouvoir être défini par aucun concept et que cet être c'est l'homme ou, comme dit Heidegger, la réalité‑humaine. Qu'est-ce que signifie ici que l'existence précède l'essence ? Cela signifie que l'homme existe d'abord, se rencontre, surgit dans le monde, et qu'il se définit après.
Jean-Paul Sartre
L'existentialisme est un humanisme, 1946, Éditions Gallimard.
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Texte B
[L'] amitié, la générosité [...] ne sont pas des vertus faciles ; elles sont assurément le plus haut accomplissement de l'homme, c'est par là qu'il se trouve dans sa vérité : mais cette vérité est celle d'une lutte sans cesse ébauchée, sans cesse abolie ; elle exige que l'homme à chaque instant se surmonte.
Simone de Beauvoir
Le Deuxième sexe, 1949, Éditions Gallimard.
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Questions

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1. Texte A Défi nissez « existence » et « essence » avec vos propres mots pour expliquer la pensée de Sartre.
2. Texte B En quoi la pensée de Simone de Beauvoir va-telle dans le même sens que celle de Jean-Paul Sartre ?


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Comparer les unes

Regardez un
court documentaire
 sur Sartre et Beauvoir.
Quels ont été leurs engagements ? Expliquez leur lien avec leur philosophie.
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Frise et carte mentale

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Frise interactive

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1843
⊙ Søren Kierkegaard, Ou bien... ou bien
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Ce qu'il faut retenir
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