Nos classiques

Lettres d'une péruvienne

Mes Pages
Introduction
Introduction
L'œuvre en quelques mots
Introductionp. 8-9
Qui était Françoise de Graffigny ?
Introductionp. 10-12
Une femme de lettres au XVIIIe siècle
Introductionp. 13
L’exploration du monde et ses résonances littéraires
Contextep. 14-15
Les sources d’inspiration des Lettres d’une Péruvienne
Contextep. 16-17
Le genre épistolaire du XVIIe au XVIIIe siècle : essor et mutations
Contextep. 18-19
L’effervescence culturelle et intellectuelle au XVIIIe siècle
Contextep. 20-21
Le roman, un divertissement scandaleux
Contextep. 22-23
Dossier pédagogique
Compréhension
Explication linéaire
Grammaire
Grammairep. 226-227
Parcours associé
Dissertation
Contraction et essai
Prolongements
Introduction

Qui était Françoise de Graffigny ?

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Une jeunesse tumultueuse

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  • Issue d'une famille de la petite noblesse, Françoise d'Issembourg du Buisson d'Happoncourt naît en 1695 dans le duché de Lorraine, région indépendante qui passe sous tutelle du royaume de France en 1737.

  • À 17 ans, sa famille organise son mariage arrangé avec François Huguet de Graffigny, un jeune officier remarqué par la cour de Lorraine. Un avenir radieux semble s'esquisser pour le jeune couple.

  • Mais la jeune femme déchante rapidement. Elle perd successivement ses trois enfants en bas âge, et découvre que son mari boit et dépense leur fortune au jeu. Il devient brutal, au point d'être emprisonné à cause de ses violences domestiques. Elle obtient le droit de se séparer de lui juridiquement, mais pas le divorce. Deux ans plus tard, il décède. À 30 ans, Graffigny est veuve, sans enfants et profondément éprouvée par ces années difficiles, mais libre.
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Une fois sorti de prison, “[François Huguet de Graffigny] n'eut plus de ménagement pour elle de sorte que sans aucun sujet de sa part il lui est arrivé plusieurs fois de la terrasser à coups de pieds, et de poings, et dans cet état de lui mettre l'épée nue sur l'estomac pour la percer”. Huit témoins corroborèrent l'essentiel de ces accusations et fournirent d'autres exemples [...]. Sa demande en séparation lui fut accordée.
― English Showalter, Françoise de Graffigny. Sa vie, son œuvre, © Éditions Hermann, 2015.
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Placeholder pour Portrait de Françoise de GraffignyPortrait de Françoise de Graffigny

Maurice-Quentin de la Tour, Portrait de la romancière Françoise de Graffigny, XVIIIe siècle, collection privée.
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Vidéo

Une vidéo sur Françoise de Graffigny bientôt disponible.
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De l'infortune à la gloire

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  • Sans ressources, Graffigny évolue dans différents cercles aristocrates ou intellectuels qui lui apportent un soutien matériel. Après la dispersion de la cour de Lorraine, qui subvenait à ses besoins, elle reste deux mois au château d'Émilie du Châtelet, femme de lettres et physicienne, et de son amant Voltaire, à Cirey. Ce séjour se clôt par une dispute entre les amis.

  • En 1739, Graffigny devient dame de compagnie de la duchesse de Richelieu à Paris, puis de la princesse de la Ligne : elle développe alors un intérêt marqué pour l'éducation. Elle découvre par la même occasion les salons parisiens (voir p. 20) et commence à écrire.

  • Sa situation professionnelle et économique demeure précaire. Elle s'initie alors aux divers métiers du livre et réalise du « courtage en livres » en faisant commerce des dernières nouveautés imprimées entre Paris, la Lorraine et la cour de Vienne (Autriche). À la suite de la publication de ses premiers contes et grâce à ses conseils avisés en littérature, la cour de Vienne lui commande des pièces de théâtre destinées à instruire les plus jeunes.
  • En 1747, son roman Lettres d'une Péruvienne, d'abord anonyme, connaît un immense succès, au point que Graffigny le réédite en son nom propre en y ajoutant des illustrations et trois lettres. Trois ans plus tard, elle reçoit le même triomphe pour sa pièce Cénie, jouée 25 fois à la Comédie-Française la première année et qui attire plus de 18 000 spectateurs et spectatrices.

Ô, mon ami, quel tumulte, quel succès ! Où es-tu donc, pour ne pas jouir de tout cela ? Il n'y a qu'un cri général. Je les ai entendus, ces pieds et [c]es mains. À peine les acteurs pouvaient jouer !
― Lettre de Graffigny à Devaux, 27 juin 1750.

  • À la fin de sa vie, Graffigny ouvre son salon littéraire et devient mentor de plusieurs auteurs, la rapprochant des personnalités illustres de son temps. Elle fait figure de « seconde mère » pour Anne-Catherine de Ligniville, dont elle encourage le mariage d'amour avec l'un des participants à son salon, le célèbre philosophe Helvétius. Françoise de Graffigny décède en 1758.
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Des œuvres inspirées de sa vie

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Le parcours mouvementé de Graffigny et les difficultés, en particulier financières, qu'elle rencontra se reflètent dans les expériences qu'elle fait vivre aux personnages de ses œuvres. Cela transparaît notamment dans la mise à l'écart, géographique ou sociale, de ses personnages, qui sont aussi marqués par la souffrance, l'abnégation et une volonté profonde de garder leur dignité malgré les épreuves.
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Texte

[...] Mme de Graffigny est une provinciale consciente de l'excentricité de sa Lorraine [...]. [S]i « faire la française » est difficile, faire la Parisienne l'est encore bien plus [...].
Isabelle Landy-Houillon
« Les lettres de Mme de Graffigny : entre Mme de Sévigné et Zilia », Entre philologie et linguistique [...], 2012.

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[L]a véritable décence est dans mon cœur.
― Graffigny, Lettres d'une Péruvienne, lettre 40.
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Questions

1
Montrez à l'aide des documents précédents et de la vidéo, que Graffigny a été toute sa vie en quête d'indépendance.
2
Lisez un extrait des
lettres 11 et 14
. De quel(s) épisode(s) de sa vie l'autrice s'est-elle inspirée pour les écrire ?
3
Texte
Quel est le point commun entre Graffigny et son personnage, Zilia, selon le texte ? Aidez-vous des
pages 8 et 9
.
4
En groupe

Après avoir lu les extraits d'un
article de François Bessire
, imaginez le dialogue entre Graffigny, son illustrateur et son éditeur au moment de rééditer les Lettres d'une Péruvienne en 1752.
5
Choisissez l'un des sujets suivants, évoqués dans la biographie de Graffigny, et faites des recherches pour mettre en avant, lors de votre entretien de lecture au bac, ce qui a éveillé votre curiosité.





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