Nos classiques

Lettres d'une péruvienne

Mes Pages
Introduction
Introduction
L'œuvre en quelques mots
Introductionp. 8-9
Qui était Françoise de Graffigny ?
Introductionp. 10-12
Une femme de lettres au XVIIIe siècle
Introductionp. 13
L’exploration du monde et ses résonances littéraires
Contextep. 14-15
Les sources d’inspiration des Lettres d’une Péruvienne
Contextep. 16-17
Le genre épistolaire du XVIIe au XVIIIe siècle : essor et mutations
Contextep. 18-19
L’effervescence culturelle et intellectuelle au XVIIIe siècle
Contextep. 20-21
Le roman, un divertissement scandaleux
Contextep. 22-23
Dossier pédagogique
Compréhension
Explication linéaire
Grammaire
Grammairep. 226-227
Parcours associé
Dissertation
Contraction et essai
Prolongements
Introduction

Le genre épistolaire du XVIIe au XVIIIe siècle : essor et mutations

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Lettres privées, lettres publiques

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  • La correspondance privée connaît un essor grandissant au XVIIe siècle avec la naissance de la « poste aux lettres » en 1604 et le développement des réseaux postaux. En tant que principal moyen d'échange entre les êtres aimés éloignés, la lettre privée mêle mondanité et spontanéité, rumeurs et chroniques de grands événements, sensibilité et réflexions morales. Mme de Sévigné confère à l'épistolaire privé le rang de genre littéraire, puis d'autres épistoliers et épistolières deviennent célèbres au cours du XVIIe siècle.

  • En parallèle de ces correspondances privées, la littérature témoigne de la pratique de la lettre publique, héritée de l'Antiquité et souvent adressée aux puissants. Elle permet l'hommage au mécène, mais présente également des conseils ou des critiques concernant les idées et les choix politiques de l'interlocuteur.
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Texte 1

[M]oi, ma pauvre bonne, que pensez-vous que je fasse ? Vous aimer, penser à vous, [...] écumer votre cœur, [...] en un mot, ma bonne, comprendre vivement ce que c'est d'aimer quelqu'un plus que soi-même [...].
Lettre de Mme de Sévigné à sa fille Mme de Grignan, 1er avril 1671.

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Texte 2

[V]os peuples, que vous devriez aimer comme vos enfants, et qui ont été jusqu'ici si passionnés pour vous, meurent de faim. [...] Par conséquent vous avez détruit la moitié des forces réelles du dedans de votre État, pour faire et pour défendre de vaines conquêtes au-dehors.
Fénelon
Lettre à Louis XIV (envoyée anonymement), 1694, ponctuation modernisée.

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Le XVIIIe, siècle du roman épistolaire

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  • Le roman épistolaire puise ses origines dans Les Héroïdes d'Ovide qui imagine des lettres d'amour écrites par des figures féminines mythologiques. Plusieurs romanciers et romancières s'inscrivent dans cette tradition amoureuse entre la fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle, comme le fait Guilleragues dans ses Lettres portugaises (voir
    page 16
    ). D'autres auteurs et autrices, comme Montesquieu et Graffigny, innovent et font naître le regard étranger : les personnages fictifs écrivent sur leurs découvertes du monde européen (voir
    page 15
    ).

  • La force première du roman épistolaire est l'immersion dans l'intimité du personnage. Le plaisir de la lecture peut alors être démultiplié lorsque le roman utilise plusieurs personnages, conférant ainsi une dimension polyphonique à l'œuvre. Le roman par lettres complexifie également le rapport à l'espace et au temps du récit, et l'utilisation du mensonge au sein des lettres peut conduire à des coups de théâtre ou des dénouements inattendus. L'ensemble de ces éléments se retrouve dans l'un des romans épistolaires les plus célèbres du XVIIIe siècle, Les Liaisons dangereuses, de Choderlos de Laclos.
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Texte 3

En général, comme les titres l'indiquent, les lettres d'amour fictives étaient censées être écrites par des femmes, et la satire et le commentaire social par des hommes. Dans un sens, Mme de Graffigny fit incontestablement un grand pas en avant en combinant les deux courants : son épistolière est une femme amoureuse, mais aussi une voyageuse très observatrice.
English Showalter
Françoise de Graffigny. Sa vie, son œuvre, © Éditions Hermann, 2015.

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Questions

1
Texte 1 et texte 2
a) Quelles émotions sont exprimées dans ces extraits ?
b) Quels peuvent être les effets produits sur les lecteurs et lectrices ?
2
En groupe
Texte 3
Classez les
citations proposées
 selon les deux courants de roman épistolaire évoqués par English Showalter.
3
Texte 3
a) À votre avis, qu'est-ce qui justifie la phrase surlignée dans le contexte du XVIIIe siècle ?
b) Lisez la
lettre 1
 et la
lettre 33
 du roman de Graffigny. À quels passages du texte 3 font-elles chacune écho ?
4
En binôme

En 30 lignes, composez la trame d'un roman épistolaire moderne qui pourrait plaire à un public adolescent.
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