Au cours des XVII^e et XVIII^e siècles, le genre romanesque gagne en succès. Pourtant, de nombreux critiques le condamnent. Absent des formes littéraires antiques, il apparaît comme un non-genre : les religieux l'accusent d'être « un empoisonneur public » (Pierre Nicole), on lui reproche son invraisemblance, certains le définissent même comme « un tissu d'événements chimériques et frivoles » (Diderot).

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Texte 1

Qui favorise le libertinage ? Le roman ! Qui propage le déisme et l'irréligion ? Le roman ! Qui confond le vice et la vertu ? Le roman !

Abbé Jaquin

Entretiens sur les romans, 1755.

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Texte 2

Si, dès le XVII^e siècle, et, très clairement encore, au cours du XVIII^e, tant de femmes écrivirent tant de romans, [...] [c'est] parce que c'était un genre roturier, méprisé, paria, déshérité, et que les hommes leur avaient plus ou moins consciemment abandonné, un peu comme une grande dame abandonne son chapeau démodé à sa femme de chambre.

Georges May

Le Dilemme du roman au XVIII^e siècle, © Presses Universitaires de France/Humensis, 1963.

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Questions

Texte 1 et texte 2 • Relevez la comparaison et les termes péjoratifs qui condamnent le genre romanesque.

Lisez l'« Avertissement » (p. 29) des Lettres d'une Péruvienne. Quel passage évoque les reproches faits aux romans ?

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Fonctionnement des publications au XVIIIe siècle

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Texte 3

Je ne puis donner des renseignements plus exacts : l'homme qui m'a instruit était fort réservé, il n'a consenti à la publication des choses qu'il m'a révélées qu'à certaines conditions, et en considération des belles vérités que ce récit curieux donne occasion de développer.

Rétif de La Bretonne

préface de La Découverte australe, publié anonymement, 1781, ponctuation modernisée.

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Image

Marie-Jeanne Riccoboni, Lettres de Mistriss Fanni Butlerd, 1756.

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Questions

Texte 3 et image
Quelles stratégies l'auteur et l'autrice utilisent-ils pour pouvoir publier leur roman ?

Consultez

l'historique de publication

du roman de Graffigny. Quelles ruses des romanciers du XVIII^e siècle l'autrice utilise-t-elle ?

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