Il faut avoir des ¹ pour être heureux ; mais il faut les faire servir à notre bonheur, et il y en a auxquelles il faut défendre toute entrée dans notre âme. Je ne parle pas des passions qui sont des ², telles que la haine, la vengeance, la colère. L'ambition, par exemple, est une passion dont je crois qu'il faut défendre son âme, si on veut être heureux. Ce n'est pas pour la raison qu'elle n'a point de jouissances, car je crois que cette passion peut en fournir. Ce n'est pas parce que l'ambition désire toujours, car c'est assurément un grand bien. Mais c'est parce que de toutes les passions, c'est celle qui met le plus notre bonheur dans la dépendance des autres : or, moins notre bonheur est dans la dépendance des autres, et plus il nous est aisé d'être heureux. Ne craignons pas de faire trop de ³ sur cela : il en dépendra toujours assez. Par cette raison d'indépendance, l'amour de l'étude est de toutes les passions celle qui contribue le plus à notre bonheur. Dans l'amour de l'étude se trouve enfermée une passion dont une âme élevée n'est jamais entièrement ⁴, celle de la gloire. Il n'y a même que cette manière d'en acquérir pour la moitié du monde, et c'est cette moitié justement à qui l'éducation en ôte les moyens, et en rend le goût impossible. Il est certain que l'amour de l'étude est bien moins nécessaire au bonheur des hommes qu'à celui des femmes. Les hommes ont une infinité de ressources qui manquent entièrement aux femmes. Ils ont bien d'autres moyens d'arriver à la gloire, et il est sûr que l'ambition de rendre ses talents utiles à son pays et de servir ses concitoyens, soit par son habileté dans l'art de la guerre, ou par ses talents pour le gouvernement ou les négociations, est fort au-dessus de celle qu'on peut se proposer par l'étude. Mais les femmes sont exclues par leur état de toute espèce de gloire. Et quand par hasard il s'en trouve quelqu'une née avec une âme assez élevée, il ne lui reste que l'étude pour la consoler de toutes les exclusions et de toutes les dépendances auxquelles elle se trouve condamnée ⁵.

1. Passions : centres d'intérêt.
2. Vices : défauts graves.
3. Retranchements : suppressions.
4. Exempte : dépourvue.
5. Par état : à cause de sa condition sociale et juridique.

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Préparer l'explication linéaire

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Étape 1
Première lecture et repérages

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Question 1

Comprendre la forme argumentative
À quel type d'argumentation appartient cet extrait ? Aidez-vous de ce

cours.

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Question 2

Repérer la dynamique du texte
Repérez les moments de rupture. Comment l'argumentation de l'autrice progresse-t-elle ?

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Étape 2
Analyser le texte

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Question 3

Le bonheur, un sujet sérieux
a) En quoi Émilie du Châtelet utilise-telle ici un style moraliste ? Aidez-vous de la page 215.

b) Montrez qu'elle propose un raisonnement nuancé en vous appuyant notamment sur l'expression de la concession.

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Question 4

De l'indépendance à l'étude
a) Relevez la phrase associant le bonheur et l'indépendance. Quel raisonnement propose-t-elle ?

b) Montrez comment le raisonnement aboutit à l'éloge de l'étude.

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Question 5

L'étude et les femmes

a) Quelle périphrase prépare l'évocation des femmes ?

b) Relevez les comparaisons entre les hommes et les femmes. Quelle en est la conclusion ?

c) Relisez les lignes 33 à 37. Quelle tonalité confèrent-elles au texte ? Expliquez ce qui suggère que l'autrice s'appuie sur son expérience personnelle.

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Étape 3
Préparer l'introduction et la conclusion

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Question 6

Introduction
a) Consultez la

vidéo

pour relever les éléments de la vie de l'autrice pouvant éclairer ce texte.

b) Utilisez les termes suivants pour formuler un projet de lecture.

éloge
essai
plaidoyer
étude
indépendance

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Question 7

Conclusion
a) Selon cet extrait, pourquoi l'étude est-elle un bien nécessaire pour les femmes ?

b) Consultez une

vidéo

sur l'éducation des femmes et expliquez dans quelle mesure Émilie du Châtelet fait figure de pionnière avec ce texte.

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Traiter la question de grammaire

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Question 8

Identifiez et analysez la proposition subordonnée relative dans le .

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Préparer la lecture

Écoutez lu par un comédien.

Entraînez-vous à lire en insistant sur le ton sérieux et grave du texte.

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Lettres d'une péruvienne

Émilie du Châtelet, Discours sur le bonheur (1779)

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