Parcours de lecture - Émile Zola, Au bonheur des dames, 1883
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La défaite de Denise ?
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Objectif : étudier l'attitude de Denise face à son renvoi.
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Texte
C'est la saison creuse Au Bonheur des Dames. Denise redoute un licenciement alors qu'elle a plus que jamais besoin d'argent. Jouve1, jaloux, et Bourdoncle2, qui la déteste, profitent d'un malentendu pour la congédier, sans consulter Mouret.
– Mademoiselle Baudu…
Et son masque empâté d'empereur
avait l'immobilité inexorable de la
toute‑puissance.
– Passez à la caisse3 !
La terrible phrase sonna très haut,
dans le rayon alors vide de clientes.
Denise était demeurée droite et
blanche, sans un souffle. Puis, elle
eut des mots entrecoupés.
– Moi ! moi !… Pourquoi donc ?
qu'ai‑je fait ?
Bourdoncle répondit durement qu'elle le savait, qu'elle ferait mieux de ne pas provoquer une explication ; et il parla des cravates, et il dit que ce serait joli, si toutes ces demoiselles voyaient des hommes dans le sous‑sol.
– Mais c'est mon frère ! cria‑t‑elle
avec la colère douloureuse d'une vierge violentée. Marguerite et Clara se mirent à
rire, tandis que Madame Frédéric, si discrète d'habitude, hochait également la tête d'un air incrédule. Toujours
son frère ! c'était bête à la fin ! Alors, Denise les regarda tous : Bourdoncle,
qui dès la première heure ne voulait pas d'elle ; Jouve, resté là pour témoigner, et dont elle n'attendait aucune justice ; puis, ces filles qu'elle n'avait pu toucher par neuf mois de courage souriant, ces filles heureuses enfin de la
pousser dehors. À quoi bon se débattre ? pourquoi vouloir s'imposer, quand
personne ne l'aimait ? Et elle s'en alla sans ajouter une parole, elle ne jeta
même pas un dernier regard, dans ce salon où elle avait lutté si longtemps.
Mais, dès qu'elle fut seule, devant la rampe du hall, une souffrance plus
vive serra son cœur. Personne ne l'aimait, et la pensée brusque de Mouret
venait de lui ôter toute sa résignation. Non ! elle ne pouvait accepter un
pareil renvoi. Peut‑être croirait‑il cette vilaine histoire, ce rendez‑vous avec
un homme, au fond des caves. Une honte la torturait à cette idée, une
angoisse dont elle n'avait jamais encore senti l'étreinte. Elle voulait l'aller
trouver, elle lui expliquerait les choses, pour le renseigner simplement ; car
il lui était égal de partir, lorsqu'il saurait la vérité. Et son ancienne peur,
le frisson qui la glaçait devant lui, éclatait soudain en un besoin ardent
de le voir, de ne point quitter la maison, sans lui jurer qu'elle n'avait pas
appartenu à un autre.
Émile Zola
Au bonheur des dames, chapitre 4, 1883.
1. Agent de sécurité du Bonheur des Dames. 2. Second de Mouret, chef du personnel. 3. Denise est renvoyée.
Émile Zola, Au bonheur des dames, chapitre 4, 1883.
Crédits : Christian Gazeau, Henri Saint-Macary et Marion Le Moign / Lelivrescolaire.fr
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Paul Gauguin, Jeune Bretonne, 1889, huile sur toile 71,5 cm x 90,5 cm, collection privée.
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Patrice Cartier, illustration de la revue My Journal, 1897.
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Questions
Lecture accompagnée
Réagir
1. Vous attendiez‑vous au renvoi de Denise ? Pourquoi ?
Enquêter
2.Vers la classe coopérative. Réalisez un mur d'enquête avec du fil et des punaises : a.La cause du renvoi. Expliquez pourquoi Denise est renvoyée. Justifiez en citant le texte.
b. La réaction des personnages. Comment réagissent les employé(e)s du Bonheur des Dames ?
c. Les réactions de Denise. Montrez l'évolution des réactions de Denise face à son renvoi. Pour répondre, étudiez les
d. L'inquiétude de Denise. À la fin de l'extrait, par quoi Denise est-elle préoccupée ? Comment l'auteur nous fait‑il part de cette inquiétude ? Étudiez le type de discours utilisé, les temps des verbes et les modalisateurs.
(
e. Divisez le texte en deux parties et donnez-leur un titre.
Faire le point
3. Complétez votre affiche ou carnet par un schéma présentant la manière dont Denise est considérée par les autres employé(e)s et par Mouret, ainsi que ses réactions.
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Décrivez les deux illustrations. Laquelle vous semble le mieux illustrer le texte ? Pourquoi ?
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Expression
Après son renvoi, Denise est recueillie par un petit commerçant, Bourras, qui lui offre un
nouvel emploi et un hébergement. Ce dernier décide d'envoyer une lettre à Mouret dans laquelle il raconte la détresse de la jeune femme. Rédige‑la.