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La Peau de chagrin


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Une œuvre hybride

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Un roman réaliste

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  • Par son analyse de la société et des individus qui la composent, La Peau de chagrin apparaît comme un roman réaliste. On y suit les malheurs d'un jeune homme ruiné dont la vie n'offre que des désillusions avant l'acquisition de la peau.
  • Parmi les mendiants, courtisanes, journalistes et spéculateurs, le personnage de Raphaël, archétype de la figure romantique, souligne par contraste le réalisme du roman. Tranchant avec l'univers parisien où il évolue, il incarne par ses tourments le désarroi d'une jeunesse qui peine à trouver sa place dans la société, sinon en s'y corrompant.
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Question 1
En groupe

Débattez pour savoir quelle scène illustre au mieux ce contraste entre Raphaël et le monde qui l'entoure. Justifiez votre choix.
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Un conte fantastique

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  • Dans le livre, le réalisme se double d'une inspiration fantastique. L'antiquaire propose un pacte infernal à Raphaël en lui donnant la peau qui diminuera sa vie à mesure qu'elle exaucera ses souhaits. L'objet magique, originaire d'Orient, fait naître une situation inquiétante ; la science échoue à expliquer ce phénomène.
  • Comme dans tout récit fantastique, le doute subsiste : Raphaël n'est-il pas simplement malade ? Fidèle au personnage romantique qu'il incarne, ne rêve-t-il pas, après son suicide manqué, une fin grandiose qui effacerait les aléas médiocres de son existence ?
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Question 2
En binôme

Choisissez un passage fantastique du roman et dites ce qui s'y passe exactement. En quoi réside le fantastique ?
Réécrivez ce passage à partir du point de vue d'un autre personnage qui ne verrait rien de surnaturel à la situation.
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Placeholder pour Gravure : un homme est tiré par un squelette devant des danseuses et des convives. Illustration de La Peau de chagrin.Gravure : un homme est tiré par un squelette devant des danseuses et des convives. Illustration de La Peau de chagrin.

Ange‐Louis Janet, illustration de La Peau de chagrin, 1838, gravure.
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L'invention d'une peau qui représente la vie. Conte oriental.
Honoré de Balzac, Pensées, sujets, fragments, 1830.
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Une étude philosophique

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  • Balzac se rêvait philosophe avant d'être romancier. Son œuvre invite ainsi à une réflexion philosophique profonde sur le sens de la vie. La peau donne à voir le destin humain : en se rétrécissant, elle figure nos désirs, l'énergie que suscite leur satisfaction et les frustrations qu'engendrent nos échecs.
  • Les interrogations scientifiques sur son énigme ou sur le mal dont souffre Raphaël pointent aussi les limites de la connaissance : malgré les progrès, il y a des faits qui échapperont toujours à notre maîtrise.
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Placeholder pour Gravure, scène de rue, maison close : hommes et femmes élégamment vêtus près d'une vitrine.Gravure, scène de rue, maison close : hommes et femmes élégamment vêtus près d'une vitrine.

Claude‐François Fortier, Le Sérail en boutique, 1800, estampe, 23,8 × 33,1 cm, Musée Carnavalet ‐ Histoire de Paris.
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Question 3
Seul(e)

Balzac n'a pas choisi son titre au hasard. Qu'éveille-t-il en vous ? En quoi le mot « chagrin » introduit-il plus particulièrement un double sens ?
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Question 4
Seul(e)

Dans la troisième partie du roman, listez les expériences tentées sur la peau et les diagnostics médicaux faits à Raphaël en montrant pour chacun à quel résultat ils aboutissent.
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