Vénus, déesse de l'amour, constate que les Enfers échappent à son pouvoir. Elle demande à son fils Cupidon de tirer l'une de ses flèches sur Pluton (Hadès en grec), afin qu'il tombe amoureux de sa nièce Proserpine (Perséphone). Pluton aperçoit Proserpine qui cueille des fleurs.

Un seul instant suffit au roi des Enfers pour la voir, l'aimer et l'enlever, tant l'Amour a de hâte ! La déesse tremblante appelle d'une voix plaintive sa mère et ses compagnes. [Pluton lance son char vers les Enfers, mais la nymphe Cyane lui barre la route.] « Il fallait demander Proserpine et non la ravir. Moi-même […] je fus aimée d'Anapis, et ce ne fut qu'après avoir été désarmée par ses prières et non par la terreur, que je devins son épouse. » […] Le fils de Saturne ne peut contenir sa colère ; il presse ses terribles coursiers, et son sceptre, lancé d'un bras vigoureux, plonge au fond du gouffre.