La population mondiale est inégalement répartie sur le globe. Quelques foyers de population concentrent 70 % de la population mondiale : des foyers de plus d'un milliard d'habitants en Asie de l'Est et en Asie du Sud et des foyers secondaires en Europe occidentale, Asie du Sud-est ou sur les littoraux d'Amérique du Nord (côte est, Californie), le Golfe de Guinée en Afrique ou le sud-est brésilien.

Des vides liés en partie à des contraintes naturelles. Certains espaces restent très peu peuplés, voire presque vides : les hautes montagnes (Himalaya, Alpes, Rocheuses ; Andes, malgré Lima et Bogota), les déserts chauds (Sahara, Namib, Arabie, Australie, etc.), les déserts froids (pôles, Gobi, etc.) ou les forêts équatoriales (Amazonie, Bornéo, Afrique équatoriale, etc.) difficilement pénétrables et qui abritent des espèces dangereuses. Des progrès techniques permettent de surmonter les contraintes.

Une population qui a triplé depuis 1950. Le monde a été marqué par une hausse considérable de sa population ces dernières décennies. La Terre accueille 7,5 milliards d'habitants en 2017, soit trois fois plus qu'en 1950.

Une population qui continue de croître malgré une croissance qui ralentit. La croissance démographique est très rapide (1,2 % par an ces dernières années), mais elle ralentit. Elle était de 2 % par an dans les années 1965-1970 et elle pourrait être de 0,4 % par an au milieu du XXI^e siècle. La population mondiale devrait atteindre 9,5 milliards en 2050.

Un vieillissement par le haut (plus de personnes âgées) et par le bas (moins de naissances). Cette croissance ralentie s'explique par un double phénomène. La population mondiale vieillit : la part des personnes de plus de 60 ans progresse (13 % en 2019 ; 33 % attendus en 2100 selon l'ONU) grâce à l'augmentation de l'espérance de vie. Dans un même temps l'indice synthétique de fécondité ne cesse de baisser. Il était de 5 enfants par femme en 1950 ; il est de 2,5 aujourd'hui et pourrait être de moins 2 enfants par femme en 2100. Or, en dessous de 2,05 (dans les pays à mortalité plus faible) ou 2,1 enfants par femme (dans les pays moins développés), le seuil de renouvellement des générations n'est pas atteint et la population décroît à moyen terme.

Certains pays sont très jeunes. La part des moins de 15 ans y atteint plus de 30 % voire 40 % de la population. Ce sont des pays d'Amérique du Sud, d'Afrique subsaharienne, du Moyen-Orient ou d'Asie du Sud. La part des personnes âgées est faible.

D'autres pays, au contraire, sont vieillissants. La part des moins de 15 ans est de moins de 20 % de la population en Europe, en Russie ou en Amérique du Nord, les plus de 65 ans sont plus nombreux, atteignant plus de 25 % dans les pays occidentaux et plus de 28 % au Japon.

• Espérance de vie : nombre moyen d'années que peut espérer atteindre une personne.
• Solde naturel : différence entre nombre de naissances et de décès.
• Vieillissement démographique : augmentation de la proportion de personnes âgées dans une population, en raison de la diminution de la fécondité et de la mortalité. C'est une conséquence de la transition démographique.