La Physique-Chimie autrement

Galvani stockait des grenouilles mortes sur son balcon, pour éviter les odeurs. Il avait déjà observé que les muscles de celles-ci pouvaient se contracter juste après un éclair. Par hasard, il a un jour « vu des grenouilles, munies de crochets de cuivre et posées sur les barreaux de fer [de] la terrasse, montrer les contractions habituelles [alors que le ciel] était calme ». Il vit là le signe qu'il existait une électricité animale, provenant de la grenouille elle-même.

Arc en cuivre : C.
Arc en fer : Z.

• Des citrons.
• Des fils métalliques souples.
• Des bouts de cuivre (centimes d'euro).
• Des bouts de zinc (trombones ou clous galvanisés).
• Des pinces.
• Une DEL ou une petite lampe.

Étapes de la fabrication :

Plante dans chaque citron un objet en zinc et un en cuivre. À l'aide du fil et des pinces, relie le cuivre, le zinc et la lampe comme sur la photo.

Des questions à se poser :

1. L'expérience fonctionne-elle si tu n'utilises qu'un seul métal ?

En l'absence de deux métaux différents, ces piles ne fonctionnent pas. Les piles du commerce sont également composées de deux métaux différents, réagissant au contact d'une solution acide.

• La première pile de Volta (en 1800) utilisait déjà du cuivre et du zinc. Une association qui fonctionne !
• Comme Volta avait empilé des rondelles de cuivre et de zinc, il a appelé « pile » son invention… La forme a changé, mais le nom est resté !
• Si tu n'as pas de citron, tu peux utiliser une orange, une mandarine, une pomme, ou n'importe quel fruit acide.

Quand deux appareils doivent être indépendants l'un de l'autre, on les place sur des branches différentes : si l'un est éteint, l'autre peut fonctionner. Certains appareils, au contraire, doivent être branchés en série : c'est le cas d'un interrupteur et de l'appareil qu'il commande, par exemple. Mais gare aux courts-circuits ! Il ne faut pas que les deux bornes d'un générateur soient directement reliées l'une à l'autre.

1. Le capteur GPS doit fonctionner en permanence.
2. Les deux ampoules du cockpit peuvent être allumées ou éteintes grâce au même interrupteur.
3. Le moteur électrique peut être allumé ou éteint ; quand il fonctionne, une DEL témoin doit s'allumer.