La difficile conquête de la Bretagne

En 50 après J.-C., le chef breton Caratacus prend la tête d’une révolte dirigée contre les Romains.

On marcha ensuite contre les Silures¹, qui joignaient à l’esprit guerrier qui leur est propre la confiance dans les forces de Caratacus, chef que beaucoup de dangers et beaucoup de succès avaient élevé au-dessus de tous les autres généraux bretons [...]. [Au moment de livrer bataille] Caratacus volait partout à la fois, protestant que ce jour, que cette bataille, allait inaugurer l’affranchissement² de la Bretagne ou son éternel asservissement ; il invoquait aussi par leurs noms les ancêtres qui avaient repoussé le dictateur César³.

Tacite, Annales, XII, 33-34, Iᵉ siècle après J.-C.

Au II^e siècle après J.-C., Suétone écrit l'histoire de douze empereurs. Il raconte la conquête de la Bretagne, même s'il n'a jamais connu l'empereur Claude.

L’empereur Claude ne fit qu’une seule expédition militaire et elle fut peu considérable. Le Sénat lui avait décerné les ornements du triomphe¹. Mais, trouvant que c’était trop peu pour la majesté de son rang, il voulut un triomphe complet, et choisit pour le champ de ses exploits la Bretagne, qui n’avait pas été attaquée depuis Jules César, et qui se soulevait à l’occasion de quelques transfuges²  qu’on n’avait pas rendus [...]. Là³ , sans combat et sans effusion de sang, il reçut en très peu de jours la soumission de l’ile, revint à Rome six mois après son départ, et triompha avec le plus grand appareil.

Suétone, Vie des douze Césars, 17, IIᵉ siècle après J.-C.

Agricola¹ voulait les² habituer à vivre paisiblement et à occuper agréablement le temps libre. Il aidait à édifier des temples, à aménager des places publiques, à construire de vraies maisons. [...] Eux qui naguère méprisaient notre langue, ne désiraient-ils pas maintenant, à tout prix, la parler couramment ? Par la suite, cela fit bien de s’habiller comme nous et beaucoup adoptèrent la toge. Peu à peu, les Bretons se laissèrent aller [...] dans les thermes et le raffinement des festins.

Tacite, Vie d’Agricola, 98 après J.-C.