En 1868, Édouard Manet réalise le portrait d'Émile Zola pour le remercier d'avoir soutenu son œuvre ainsi que celle de la nouvelle école impressionniste face aux critiques les plus virulents. Mais derrière cet hommage se cache aussi un manifeste en faveur de la modernité artistique qui, comme le réalisme en littérature, s'attache à représenter le monde tel qu'il est réellement.

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Image 1

Peinture à l'huile d'Émile Zola lisant dans son atelier. Objets sur une table, estampes au mur.

Édouard Manet, Portrait d'Émile Zola, 1868, huile sur toile, musée d'Orsay, Paris.

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Question 1

a) Décrivez cette peinture. Aidez-vous d'

outils

pour décrire une image fixe.

b) Énumérez les objets placés devant Zola sur le bureau.

c) Quelles images sont accrochées au mur ?

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Question 2

En groupe

a) Faites une recherche rapide sur la mode de l'art japonais à cette époque.

b) Que disent les éléments relevés dans la question 1 de la façon dont le peintre a voulu représenter l'auteur ?

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Souvent, quand [Manet] traitait un détail secondaire, je voulais quitter la pose, je lui donnais le mauvais conseil d'inventer.
– Non, me répondait-il, je ne puis rien faire sans la nature. Je ne sais pas inventer. [...] Si je vaux quelque chose aujourd'hui, c'est à l'interprétation exacte, à l'analyse fidèle que je le dois.
― Émile Zola, Mon Salon, 1868.

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Image 2

Peinture d'Édouard Manet, Olympia (1863). Une femme nue allongée sur un lit reçoit un bouquet d'une servante noire.

Édouard Manet, Olympia, 1863, huile sur toile, musée d'Orsay, Paris.

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Question 3

Qu'est-ce que cette citation révèle du travail de Manet ? Quel lien pouvez-vous faire avec le courant naturaliste auquel appartient Émile Zola ?

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Question 4

En groupe

a) Énumérez les éléments représentés dans ce tableau.

b) Qu'est-ce qui a pu choquer le public de l'époque ? Vérifiez vos idées par une rapide recherche.

c) Comparez ce tableau avec celui de la page de gauche et dites ce qui les rapproche et les différencie.

d) En vous appuyant notamment sur le roman Nana, faites un lien entre ce tableau et le scandale suscité par l'œuvre de Zola.

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Activités

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Activité 1

Seul(e)

Écrivez un paragraphe structuré comme un article de journal dans lequel Émile Zola défend son portrait réalisé par Manet.

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Activité 2

En binôme

À l'aide de vos connaissances et de votre lecture du recueil de Zola, imaginez un dialogue entre le romancier et le peintre dans lequel les deux hommes partagent leur conception de l'art. Même si les œuvres que vous avez lues sont ultérieures, vous pouvez les citer pour illustrer vos arguments.

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