La rédaction de contes et nouvelles n'est pas seulement le résultat d'un travail individuel. Zola participe aussi, en 1880, à un recueil collectif de nouvelles, Les Soirées de Médan, aux côtés d'autres écrivains. Le sujet est la guerre franco-allemande de 1870 dont les plaies sont encore vives.

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Six auteurs pour une œuvre

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Question 1

a) Formulez une hypothèse sur la présence du nom de Médan dans le titre du recueil.

b) Pourquoi le mot « soirée » est-il important dans le cadre des contes ? Aidez-vous, pour répondre, de l'incipit de « La Fée Amoureuse » (

p. 22

c) Faites une recherche : qu'appelle-t-on « le groupe de Médan » ? Vérifiez si cela correspond à vos réponses aux questions précédentes.

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Question 2

Le recueil commence par un texte de Zola. Selon vous, pour quelle raison ?

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Question 3

D'après ce que vous savez du réalisme littéraire, le recueil va-t-il glorifier la guerre et l'armée française ou, au contraire, en livrer une vision plus nuancée ? Justifiez votre réponse.

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Dessin de Paul Alexis, écrivain français, portant une monocle.

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Photographie noir et blanc d'Henry Céard, écrivain français.

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Photographie en noir et blanc de Léon Hennique, peintre français, portant une monocle.

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Photographie en noir et blanc de Joris-Karl Huysmans, écrivain français, portrait rapproché.

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Photographie en noir et blanc de Guy de Maupassant, célèbre écrivain français.

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Photographie d'Émile Zola, profil, barbe, cheveux courts.

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Zoom sur une nouvelle du recueil

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Texte

Puis, les Français donnèrent l'assaut. Il y eut un furieux combat à l'arme blanche. Sous le ciel couleur de rouille, le coupe-gorge de la vallée s'emplissait de morts. Les larges prairies semblaient farouches, avec leurs grands arbres isolés, leurs rideaux de peupliers qui les tachaient d'ombre. À droite et à gauche, les forêts étaient comme les murailles d'un cirque qui enfermaient les combattants, tandis que les sources, les fontaines et les eaux courantes prenaient des bruits de sanglots, dans la panique de la campagne. Sous le hangar, Françoise n'avait pas bougé, accroupie en face du corps de Dominique. Le père Merlier venait d'être tué raide par une balle perdue. Alors, comme les Prussiens étaient exterminés et que le moulin brûlait, le capitaine français entra le premier dans la cour. [...] Et, apercevant Françoise imbécile entre les cadavres de son mari et de son père, au milieu des ruines fumantes du moulin, il la salua galamment de son épée, en criant :
– Victoire ! Victoire !

Émile Zola

« L'Attaque du moulin », Les Soirées de Médan, 1880.

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Question 4

Comment la guerre désenchante-t-elle le paysage de la campagne environnante ? Relevez les termes qui le montrent.

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Question 5

Comment la guerre est-elle présentée :
a) dans la réaction de Françoise cernée de cadavres ?

b) Dans la façon dont le père Merlier a été tué ?

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Question 6

a) Comment interprétez-vous les paroles finales de l'officier ?

b) Pour quelle(s) raison(s) celles-ci sont-elles choquantes ?

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Question 7

Cherchez d'autres œuvres de Zola consacrées à la guerre. Comment y présente-t-il les combats et l'armée française ?

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Activités

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En groupe

a) Répartissez-vous la lecture des six nouvelles du recueil des
Soirées de Médan
. Chacun fera un résumé de sa nouvelle et rédigera ses impressions de lecture (ce qui a plu, déplu, causé des difficultés, etc.). Associez ensuite votre nouvelle à une autre œuvre (roman, peinture, musique, etc.).

b) Réunissez vos réponses et faites une présentation du recueil à la classe.

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