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Au fil de la plume : nouvelles, contes et autres récits d’Émile Zola


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Texte 1

George Sand, Indiana (1832)

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Texte

Dans un manoir de province au début du XIXe siècle, la jeune Indiana est mariée à un militaire en retraite, M. Delmare, qui ne sait qu'être rude et autoritaire envers elle. Cette situation, qui rend Indiana malheureuse, fournit l'occasion d'une critique du mariage et d'une défense des droits et intérêts des femmes.

Elle était facile à tromper ; elle ne demandait qu'à l'être, tant sa vie réelle était amère et désolée ! Son mari devenait presque insociable. En public il affectait le courage et l'insouciance stoïque d'un homme de cœur ; rentré dans le secret de son ménage, ce n'était plus qu'un enfant irritable, rigoriste. et ridicule. Indiana était la victime de ses ennuis, et il y avait, nous l'avouerons, beaucoup de sa propre faute. Si elle eût élevé la voix, si elle se fût plainte avec affection, mais avec énergie, Delmare, qui n'était que brutal, eût rougi de passer pour méchant. Rien n'était plus facile que d'attendrir son cœur et de dominer son caractère, quand on voulait descendre à son niveau et entrer dans le cercle d'idées qui était à la portée de son esprit. Mais Indiana était raide et hautaine dans sa soumission ; elle obéissait toujours en silence, mais c'était le silence et la soumission de l'esclave qui s'est fait une vertu de la haine et un mérite de l'infortune. Sa résignation, c'était la dignité d'un roi qui accepte des fers et un cachot, plutôt que d'abdiquer sa couronne et de se dépouiller d'un vain titre. Une femme de l'espèce commune eût dominé cet homme d'une trempe vulgaire ; elle eût dit comme lui et se fût réservé le plaisir de penser autrement ; elle eût feint de respecter ses préjugés, et elle les eût foulés aux pieds en secret ; elle l'eût caressé et trompé. Indiana voyait beaucoup de femmes agir ainsi ; mais elle se sentait si au-dessus d'elles qu'elle eût rougi de les imiter. Vertueuse et chaste, elle se croyait dispensée de flatter son maître dans ses paroles, pourvu qu'elle le respectât dans ses actions. Elle ne voulait point de sa tendresse, parce qu'elle n'y pouvait pas répondre. Elle se fût regardée comme bien plus coupable de témoigner de l'amour à ce mari qu'elle n'aimait pas, que d'en accorder à l'amant qui lui en inspirait. Tromper, c'était là le crime à ses yeux, et vingt fois par jour elle se sentait prête à déclarer qu'elle aimait Raymon ; la crainte seule de perdre Raymon la retenait. Sa froide obéissance irritait le colonel bien plus que ne l'eût fait une rébellion adroite. Si son amour-propre eût souffert de n'être pas le maître absolu dans sa maison, il souffrait bien davantage de l'être d'une façon odieuse ou ridicule. Il eût voulu convaincre, et il ne faisait que commander ; régner, et il gouvernait. Parfois il donnait chez lui un ordre mal exprimé, ou bien il dictait sans réflexion des ordres nuisibles à ses propres intérêts. Madame Delmare les faisait exécuter sans examen, sans appel, avec l'indifférence du cheval qui traîne la charrue dans un sens ou dans l'autre. Delmare, en voyant le résultat de ses idées mal comprises, de ses volontés méconnues, entrait en fureur ; mais quand elle lui avait prouvé d'un mot calme et glacial qu'elle n'avait fait qu'obéir strictement à ses arrêts, il était réduit à tourner sa colère contre lui-même. C'était pour cet homme, petit d'amourpropre et violent de sensations, une souffrance cruelle, un affront sanglant.
1. Stoïque : imperturbable.
2. Rigoriste : rigide, sévère.
3. Le jeune Raymon de Ramière est l'amant d'Indiana.
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Placeholder pour Bande dessinée: une femme défie un homme, contestant sa domination. Dialogue sur la liberté et l'esclavage, la loi et la volonté.Bande dessinée: une femme défie un homme, contestant sa domination. Dialogue sur la liberté et l'esclavage, la loi et la volonté.
Claire Bouilhac et Catel, Indiana © Éditions Dargaud, 2023.
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EXCLU. PREMIUM

Texte A4

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Préparer le commentaire composé

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Étape 1
Première lecture et repérages

Question 1
Comprendre le texte

Relevez les indices qui traitent de la thématique du mariage dans cet extrait en expliquant de quel point de vue la situation est relatée.
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Étape 2
Analyser le texte

Question 2
La dignité de la femme

a) Qualifiez le tempérament d'Indiana au début de l'extrait avec plusieurs adjectifs.
b) À quels types de personnages est-elle comparée dans son attitude ? Que révèle cette comparaison de son mariage ?
c) En quoi est-elle différente ici des autres femmes ?

Question 3
Franchise et vertu

a) Pourquoi peut-on dire qu'Indiana est honnête envers son mari ?
b) De quelle manière cette honnêteté lui fait-elle combattre ses propres sentiments ?

Question 4
La dignité de la femme

a) Comment Indiana fait-elle pour sortir victorieuse de la situation qu'elle connaît ?
b) À l'inverse, pourquoi son attitude affaiblit-elle M. Delmare ?
c) Finalement, les qualités de la jeune femme apaisent-elles ou aggravent-elles la situation ?
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Étape 3
Préparer l'introduction et la conclusion

Question 5
 Introduction

a) Complétez la proposition de problématique suivante pour l'appliquer au texte à commenter :
le portrait d'Indiana oriente-t-il ici le récit vers
 ?

b) Renseignez-vous sur les prises de position de George Sand sur le mariage et reliez-les à ce passage pour écrire votre introduction.

Question 6
Conclusion

a) Répondez à la problématique en synthétisant vos réponses aux questions précédentes.
b) Rapprochez ce texte des extraits de « Comment on se marie » de Zola ( et ).
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