Les ports français peinent à rester compétitifs dans la mondialisation, notamment face à leurs voisins européens. Les ports de Marseille et du Havre arrivent respectivement en 53^e et 68^e positions dans le classement mondial alors que le port de Rotterdam est 9^e.

De grands projets de modernisation des espaces portuaires et littoraux français sont portés par l'État, avec les collectivités territoriales. Leur ambition est de maintenir leur compétitivité dans la mondialisation (projet Neptune à Dunkerque, Port 2000 au Havre, Fos 2 à 4XL à Marseille-Fos) ou d'assurer une diversification des activités avec le tourisme (aquariums, cités de la mer, musées, tourisme et loisirs balnéaires).

L'État continue d'assurer un rôle dans le domaine militaire avec le financement de complexes militaro-industriels tournés vers la mer (Brest, Cherbourg, Toulon). Des technopôles spécialisés dans l'ingénierie marine ou les télécommunications (BrestIroise, Lorient Technopôle, Toulon Mer Méditerranée) confortent cette ambition dʼinnovation.

La France dispose d'atouts dans le domaine maritime, en témoignent les navires battant pavillon français ou les chantiers navals de Saint-Nazaire et de La Ciotat, qui profitent de l'essor du secteur de la croisière et de la plaisance de luxe. Toutefois, certaines industries littorales sont en crise et génèrent des friches coûteuses à dépolluer et à reconvertir.
Les projets de réhabilitation, comme à Marseille, permettent de redynamiser les villes portuaires en déclin.

Les ressources présentes dans le domaine maritime restent peu exploitées. Si l'activité de pêche est importante, notamment en métropole mais aussi dans les TAAF ou à Saint-Pierre-et-Miquelon, les matières premières, notamment les hydrocarbures et les nodules polymétalliques, très présents en outre-mer, ne sont pas encore exploités.

En outre-mer, l'exploitation de la mer ne fournit pas toujours les ressources suffisantes pour permettre à la population dʼen vivre, en particulier les populations des îles éloignées des archipels.

Les discours environnementalistes ou de protection sur les espaces maritimes français se multiplient. C'est le cas avec les sommets internationaux auxquels participe la France ou des réflexions instituées à l'échelle du territoire national comme le Grenelle de la mer lancé en 2009, ainsi que des organismes comme le Conservatoire du littoral.

Les zones protégées permettent de délimiter des périmètres de protection mais ils côtoient d'autres espaces non protégés ou dont la protection de l'environnement est instrumentalisée au profit de la gestion d'une autre problématique (contrôle de l'immigration illégale ou des activités illicites comme à Mayotte ou Wallis-et-Futuna).

L'espace maritime français est fortement pollué, que ce soit en métropole avec la multiplication des marées noires, ou en outre-mer avec l'activité nucléaire (qui a pris fin en Polynésie en 1996), le dynamitage des coraux ou l'exploitation minière du phosphate ou du nickel, en Nouvelle-Calédonie par exemple.

• Complexe militaro-industriel : ensemble des décideurs politiques, des responsables militaires et des industriels chargés dʼassurer la fourniture de leurs matériels aux armées.


• Technopôle : espace productif tourné vers l'innovation, qui accueille des entreprises, des universités et des centres de recherche spécialisés.

Les Chantiers de l'Atlantique, situés à Saint-Nazaire, sont des chantiers navals spécialisés dans la construction de paquebots de croisière. Plus de 3 000 salariés construisent les plus grands paquebots du monde.

Visitez

le site du technopôle Brest-Iroise pour découvrir les innovations liées à la mer qui y sont développées.