Comment crée-t-on des richesses et comment les mesure-t-on ?

• La production des richesses repose en partie sur les entreprises, dont les formes sont très diverses en fonction de leur statut juridique, de la propriété de leur capital social, du nombre de leurs salariés ou encore des objectifs qu'elles poursuivent. Ces entreprises, privées et publiques, réalisent une production marchande.


• Les administrations publiques produisent également des richesses. Elles offrent par exemple des services d'éducation en garantissant l'accès à l'école, de santé en entretenant les hôpitaux publics et de sécurité avec la police et la gendarmerie. Il ne faut pas confondre ces administrations publiques avec les entreprises publiques, qui appartiennent à l'État mais font une production marchande.


• Cependant, la distinction entre production marchande et production non marchande n'est pas toujours aussi nette. Le secteur de l'économie sociale et solidaire regroupe des producteurs très variés (associations, coopératives, mutuelles, fondations), dont certains font une production marchande, mais qui se caractérisent par un réinvestissement des bénéfices, des règles de fonctionnement basées sur la solidarité et l'accomplissement de missions d'intérêt général. (voir
  dossier 1
  ).

• La création de richesses peut donc prendre de multiples formes. On peut distinguer deux formes de productions :


• la production marchande est l'ensemble des biens et services produits destinés à être vendus sur un marché pour réaliser des bénéfices. La production des entreprises est une production marchande ;


• la production non marchande est l'ensemble des biens et services proposés gratuitement ou à un prix inférieur à la moitié de leur coût de production. La production des administrations publiques et des associations est non marchande.


• Ainsi, les entreprises ont une production marchande, puisque leur production est vendue sur un marché pour réaliser un bénéfice. En revanche, les services de santé offerts par un hôpital public ou par une association sont non marchands car ils sont gratuits ou à un prix inférieur à la moitié de leur coût de production. (voir
  dossier 1
  )

• Pour proposer des biens et services, l'organisation productive peut avoir recours à de nombreux facteurs de production : des ressources naturelles, du travail effectué par des salariés ou des bénévoles, des machines (du capital physique) et de la technologie.


• La combinaison productive que choisit une organisation est donc la façon dont les facteurs de production sont utilisés pour réaliser la production.


• Pour choisir, les organisations productives ont un objectif d'efficacité : elles cherchent à obtenir un niveau de production en minimisant les coûts de production, c'est-à-dire l'ensemble des coûts supportés pour réaliser une production, dans l'intention de maximiser leur profit. (voir
  dossier 2
  )

Bénéfice : Indicateur qui rend compte de ce que le producteur gagne : il s'obtient en soustrayant au chiffre d'affaires de l'entreprise le total des coûts payés pour produire.

Chiffre d'affaires : Valeur de l'ensemble des biens et services vendus par une entreprise sur un marché. Il est calculé en multipliant le nombre de biens et services vendus par leur prix de vente à l'unité.

Combinaison productive : Façon dont les facteurs de production sont utilisés pour réaliser la production.

Croissance économique : Indicateur de l'activité économique d'un pays, qui s'obtient par le calcul de l'évolution du PIB pour une année, sans tenir compte de la variation des prix.

PIB : Indicateur économique créé pour mesurer la production des biens et des services dans un pays pour une année.

Production marchande : Ensemble des biens et services produits et destinés à être vendus sur un marché à un prix qui couvre au moins les coûts de production.


Production non marchande : Ensemble des biens et services proposés gratuitement ou à un prix inférieur à la moitié de leur coût de production.

Valeur ajoutée : Mesure de la richesse nouvelle créée par une activité productive. Pour obtenir la valeur ajoutée d'une entreprise, on soustrait à la production la valeur des consommations intermédiaires. Dans le cas des administrations publiques dont la production est non marchande, la valeur ajoutée est évaluée par le coût de production des services qu'elles fournissent.

• Pour mesurer la création de richesses, les organisations productives et les économistes se sont dotés d'indicateurs économiques.


• Le chiffre d'affaires d'une entreprise correspond à la valeur de l'ensemble des biens et services vendus par une entreprise sur un marché. Cet indicateur permet de prendre la mesure de ce qui a été vendu.


• La valeur ajoutée est l'indicateur qui correspond à la valeur réellement créée par une entreprise. Pour les administrations publiques et les associations, la mesure de la valeur ajoutée est plus complexe car elles ne vendent pas toute leur production de façon marchande.


• Le bénéfice est un indicateur qui permet de rendre compte de ce que le producteur gagne une fois qu'il a payé ses consommations intermédiaires, ses salariés et ses impôts. (voir
  dossier 2
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• Le PIB est un indicateur macroéconomique, c'est-à-dire qu'il cherche à mesurer la richesse au niveau d'un pays. Il est calculé en additionnant les valeurs ajoutées créées dans un pays au cours d'une année, qu'elles proviennent des productions marchandes des entreprises ou des productions non marchandes des administrations publiques. (voir
  dossier 3
  )


• Il permet de mesurer la croissance économique d'un pays, qui est l'évolution du PIB durant une année, sans tenir compte de la variation des prix. À partir du XIX^e siècle, la croissance s'est fortement accélérée dans les pays développés, sous l'effet de l'industrialisation notamment. Depuis plusieurs années, ce sont les pays émergents qui connaissent la croissance la plus forte.


• Toutefois, le PIB par habitant est une moyenne globale qui ne permet pas de rendre compte des inégalités de revenu entre les habitants d'un pays.


• Enfin, la croissance du PIB ne tient compte ni des destructions irréversibles de l'environnement ni de la pollution émise lors de la production. On parle donc de limites environnementales de la croissance. (voir
  dossier 4
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Dominique Méda, sociologue et philosophe, est l'auteure d'Au-delà du PIB : pour une autre mesure de la richesse, publié en 2008.

• Elle développe une critique de l'utilisation du PIB comme indicateur de richesses en mettant en perspective son histoire.


• Le PIB a été créé au XX^e siècle par des économistes pour mesurer la production et s'est imposé comme l'indicateur le plus pertinent et le plus neutre pour mesurer la croissance économique, ce qui est sujet à débat.


• Le PIB ne donne en effet qu'une vision très partielle de la santé économique d'un pays : il ne tient compte ni des activités domestiques, ni du bien-être des habitants, ni de la destruction de l'environnement qui découle parfois de l'activité productive, ni des inégalités entre les individus, ni du chômage, etc.