Corps humain : de la fécondation à la puberté

• L'identité sexuelle biologique est déterminée génétiquement dès la fécondation par les chromosomes sexuels :
  • la présence du gène SrY situé sur le chromosome Y permet la différenciation des gonades indifférenciées en testicules ;
  • en absence de SrY, des déterminants génétiques féminins permettent la différenciation des gonades indifférenciées en ovaires.

• À partir de la puberté, la production des hormones sexuelles, œstrogènes et progestérone chez la femme, testostérone chez l'homme, entraîne l'apparition des caractères sexuels secondaires et le fonctionnement des appareils sexuels.


• La testostérone produite par les cellules de Leydig permet la production continue de spermatozoïdes dans les tubes séminifères.


• Les 14 premiers jours du cycle, les follicules en croissance produisent des œstrogènes, ce qui permet à la muqueuse utérine de s'épaissir. Après ovulation (une fois par cycle, jusqu'à la ménopause), le corps jaune produit des œstrogènes et de la progestérone, préparant la muqueuse à une grossesse éventuelle. S'il n'y a pas de nidation (implantation de l'embryon dans la muqueuse utérine), le corps jaune régresse et la muqueuse est éliminée lors des règles, dont l'apparition marque le début d'un nouveau cycle.

• Cellule de Leydig : cellule sécrétrice de téstostérone (aussi nommée cellule interstitielle car située entre les tubes séminifères).


• Corps jaune : résultat de la transformation du follicule ayant libéré l'ovule. Il produit la progestérone et des œstrogènes.


• Follicule : ensemble sphérique de cellules contenant l'ovocyte, présent dans l'ovaire et qui se développe durant le cycle ovarien.


• Gène SrY : gène situé sur le chromosome Y et déterminant le sexe masculin.


• Gonades : organes pairs produisant les gamètes. Indifférenciées au départ, elles se différencient en ovaires ou testicules.


• Hormones sexuelles : molécule sécrétée par une cellule dite endocrine, circulant dans le sang et agissant à distance sur un organe cible.


• Puberté : étape de la vie où les appareils sexuels commencent à produire des gamètes et où les caractères sexuels secondaires se développent.


• Tubes séminifères : structures tubulaires présentes dans le testicule (environ 400), qui sont le lieu de formation des spermatozoïdes.

Chez la plupart des tortues, des œufs incubés à basse température donnent préférentiellement des mâles et inversement. Cela s'explique par des gènes qui s'expriment ou non selon la température.