L'Arctique, espace à fortes contraintes mais habité depuis longtemps, connaît d'importants bouleversements. En raison du changement climatique, ce milieu à l'équilibre fragile se modifie rapidement, générant des opportunités et suscitant des convoitises. Dès lors, ce nouveau front pionnier expose les sociétés à de nouveaux risques, tant à l'échelle locale que mondiale.

Dans quelle mesure le changement climatique renforce-t-il à la fois la fragilité et l'attractivité de l'Arctique ?

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Arctique

Superficie : 21 millions de km² (dont 13,5 millions de km² d'océan)
Population : 4 millions d'hab.
Pays : Norvège, Russie, États‑Unis (Alaska), Canada, Danemark (Groenland)

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A
Des milieux vulnérables face au changement climatique

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Doc. 1
Les transformations des milieux arctiques

Les régions polaires sont au cœur du changement climatique qui touche l'ensemble de la planète, car c'est là où l'impact y est le plus fort. En effet, l'amplification polaire du changement climatique, qui conduit les hautes latitudes à se réchauffer près de deux fois plus vite que les régions tempérées, entraîne la diminution progressive de certaines zones englacées : dans l'hémisphère nord, l'inlandsis¹ groenlandais et la banquise arctique estivale. Dans le cas de la banquise arctique, la diminution en été est actuellement si rapide qu'on se pose avec pertinence la question de savoir si celle‑ci disparaîtra complètement dans la prochaine décennie. Ce réchauffement touche également les sols gelés en permanence [...], le pergélisol. Cette évolution qui entraîne la déstabilisation des sols a des conséquences économiques importantes : effondrements des constructions, difficulté de transport, les routes ou pistes devenant impraticables sur des périodes plus longues en sont quelques exemples. […] Cette fusion des sols gelés libère d'énormes quantités d'eau, transformant le paysage. Ainsi, au Canada, par exemple, les collines boisées peuvent être remplacées par des marécages et des lacs. […] Des prévisions récentes annoncent ainsi une possible disparition de la banquise arctique d'été d'ici à 2040.

« Climat, une enquête aux pôles », © CNRS/sagascience

1. Très grand glacier recouvrant près de 1,7 million de km².

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Doc. 2
La fonte de la banquise et de la calotte glaciaire

Photographie de blocs de glace flottant sur une eau calme, reflétant un ciel bleu. Fonte des glaces en Arctique, symbole du changement climatique.

Fonte d'un iceberg échoué dans le fjord Sermilik au Groenland. La banquise est la couche de glace formée par le gel de la surface de l'eau. Sa fonte n'implique pas d'augmentation du niveau de la mer mais affecte profondément les modes de vie des animaux y vivant dessus. Depuis la fin des années 1970, l'océan Arctique aurait perdu 75 % de son volume de glace de mer. Quand la calotte glaciaire située au-dessus des terres fond, le niveau de la mer augmente ; des icebergs peuvent se détacher.

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B
L'Arctique, une nouvelle frontière

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Doc. 3
Des ressources convoitées

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Doc. 4
L'ouverture de routes maritimes : le passage du Nord‑Est

Parti le 23 août de Vladivostok, dans l'Extrême‑Orient russe, un porte‑conteneurs brise-‑glace danois devait, en fonction de la météo, entrer vendredi 28 septembre dans le port de Saint‑Pétersbourg, après avoir franchi l'Arctique par le Nord. Du jamais vu pour un navire de cette taille. Long de 200 mètres, le navire flambant neuf Venta, du géant danois du fret Maersk, transporte près de 3 600 conteneurs. Il est conçu pour opérer par des températures atteignant – 25 degrés Celsius. Il a effectué la route arctique en cinq semaines. Il a fait escale à Busan en Corée du Sud avant de s'élancer via le détroit de Béring jusqu'à Bremerhaven, en Allemagne avant d'arriver jeudi au large de Saint‑Pétersbourg. […] C'est la première fois qu'un porte‑conteneurs relie l'Asie à l'Europe par cette route surnommée « passage du Nord‑Est », qui longe les côtes septentrionales de la Sibérie. […] Cette route est désormais accessible de plus en plus longtemps, de juillet à octobre. […] Rouslan Tankaïev, expert auprès de la Chambre de commerce et de l'Union des producteurs d'hydrocarbures de Russie, estime que d'ici à 2050, « la route sera praticable toute l'année », une « bénédiction » pour des pays comme la Russie ou le Canada. Selon lui, cet itinéraire peut réduire le trajet de plusieurs milliers de kilomètres par rapport au Canal de Suez – et donc gagner jusqu'à 15 jours de voyage –, mais est aussi « beaucoup plus sûr » vu les risques de piraterie. Il prévoit ainsi que les volumes de transport par l'Arctique augmenteront « très rapidement ».

« Un premier porte‑conteneurs fait la route du Nord », La Croix, 2018

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Questions

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1. Quels sont les effets du changement climatique en Arctique ? (Doc. 1 et 2)

2. Pourquoi l'Arctique est‑il un espace convoité ? (Doc. 3)

3. Reconstituez le trajet du porteconteneurs. Quels sont les avantages de cette nouvelle route maritime par rapport à celle passant par le canal de Suez ? (Doc. 4)

4. Pourquoi peut-on dire que l'Arctique est particulièrement vulnérable au changement climatique ? (Doc. 1 à 4)

Changer d'échelle : du local au mondial

Donnez deux exemples d'espaces affectés par des risques liés à la navigation ou à l'exploitation de ressources.

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C
De nouveaux risques à différentes échelles

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Doc. 5
Des populations divisées

Le village [inupiat de Kaktovik], qui possède environ 400 km² de terres potentiellement riches en pétrole, s'est longtemps montré favorable aux forages, ce qui lui a valu l'inimitié de ses voisins, les Gwich'in, tributaires de la harde de caribous qui, après avoir mis bas le long de la plaine côtière, y passe l'été. [Depuis les quotas de pêche de baleine et le recul de la banquise qui rend difficile les activités de ces chasseurs de baleine], les Inupiats savent bien à qui ils doivent l'argent, les emplois, l'école, le générateur et, depuis peu, les toilettes équipées de chasses d'eau dont bénéficie Kaktovik. « Nous voulons la même chose que tout le monde : une vie meilleure pour nos enfants et nos petits‑enfants, confie Lon Sonsalla, le maire du village. Mais nous aimerions pouvoir maîtriser nos destinées. » Officiellement, le village reste favorable à une exploitation pétrolière responsable, à condition de garder le contrôle de la situation. Dans la réalité, le village semble très divisé [et les habitants sont] de plus en plus nombreux à s'opposer farouchement à l'exploitation pétrolière du refuge national de la vie sauvage arctique.

Joël K. Bourne

« La fin d'un monde sauvage ? », National Geographic, n°80, 2006

Photo aérienne d'un village arctique enneigé. De nombreuses maisons et réservoirs d'eau sont visibles. Paysage vaste et blanc.

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Doc. 6
Carte interactive
Des risques et des conflits liés à l'exploitation des ressources

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Doc. 7
Les transformations des milieux polaires : des conséquences mondiales

L'augmentation du CO₂ [dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre], produit essentiellement par l'utilisation humaine des énergies fossiles, entraîne des perturbations climatiques importantes qui se répercutent au niveau des océans, en particulier dans les [régions polaires]. En effet, l'effet de serre entraîne une augmentation de la température. Ceci se traduit à la fois par une évaporation plus forte dans les régions chaudes (équateur et tropiques) et des précipitations plus importantes dans les pôles. Le réchauffement entraîne également la fonte des glaces des calottes. Ces deux phénomènes combinés conduisent à une augmentation des arrivées d'eau douce dans les eaux de surface océaniques. La salinité est un des facteurs qui détermine la plongée des eaux vers les profondeurs. Sa diminution pourrait donc conduire à un ralentissement du courant et plus généralement de la circulation [des courants marins]. […] En Atlantique nord, selon certaines simulations de modèles climatiques, les eaux de surface devenues moins salées et moins denses plongeraient alors moins facilement dans les abysses océaniques, entraînant sur l'Europe du Nord une diminution de l'apport de chaleur par la branche nord du Gulf Stream¹. Mais il n'y aurait en aucun cas un arrêt du Gulf Stream.

1. Courant océanique transportant de l'eau chaude des zones subtropicales vers les pôles.

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Doc. 8
Carte interactive
Quelle gouvernance pour l'Arctique ?

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Doc. 9
Le rôle du Conseil de l'Arctique

Créé par la Déclaration d'Ottawa en 1996, le Conseil de l'Arctique regroupe les huit États riverains des régions arctiques, six organisations représentant les peuples autochtones, douze États observateurs et vingt organisations gouvernementales ou non gouvernementales.

La mission principale [du Conseil de l'Arctique] : aider à protéger l'environnement unique et fragile du Nord en soulignant la vulnérabilité de la région aux dégradations écologiques et la menace imminente du changement climatique. [...] Depuis sa création, le Conseil n'a jamais produit qu'un seul accord juridiquement contraignant : le « Aeronautical and Maritime Search and Rescue (SAR) agreement » signé à Nuuk, en 2011. Dans l'ensemble, le Conseil de l'Arctique a omis de fournir le type de réglementation et l'impulsion nécessaires face à des menaces complexes tels que des changements environnementaux rapides, ou l'appétit de plus en plus dévorant des multinationales de l'énergie pour les réserves du Grand Nord.

« Mais où est le Conseil de l'Arctique ? », Greenpeace, 2013

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Questions

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6. Quels sont les effets du changement climatique sur les modes de vie des Inupiats ? Quelles tensions cela provoque‑t‑il ? (Doc. 5 et 6)

7. Les transformations des milieux polaires ont‑elles seulement un impact à l'échelle locale ? Justifiez votre réponse. (Doc. 7 à 9)

8. À partir de la source, nuancez le discours du document. (Doc. 9)

Bilan

Faites un tableau présentant les acteurs concernés par la transformation des milieux en Arctique à différentes échelles. (Tous les documents)

Acteurs	Échelles

10.

Changer d'échelle : du local au mondial

Citez deux autres espaces menacés par le changement climatique.

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Géographie 2de

L'Arctique, entre fragilité et attractivité

Arctique

ADes milieux vulnérables face au changement climatique

Doc. 1Les transformations des milieux arctiques

Doc. 2La fonte de la banquise et de la calotte glaciaire

BL'Arctique, une nouvelle frontière

Doc. 3Des ressources convoitées

Doc. 4L'ouverture de routes maritimes : le passage du Nord‑Est

Questions

CDe nouveaux risques à différentes échelles

Doc. 5Des populations divisées

Doc. 6Carte interactiveDes risques et des conflits liés à l'exploitation des ressources

Doc. 7Les transformations des milieux polaires : des conséquences mondiales

Doc. 8Carte interactiveQuelle gouvernance pour l'Arctique ?

Doc. 9Le rôle du Conseil de l'Arctique

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A
Des milieux vulnérables face au changement climatique

Doc. 1
Les transformations des milieux arctiques

Doc. 2
La fonte de la banquise et de la calotte glaciaire

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L'Arctique, une nouvelle frontière

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Des ressources convoitées

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L'ouverture de routes maritimes : le passage du Nord‑Est

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De nouveaux risques à différentes échelles

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Des populations divisées

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Des risques et des conflits liés à l'exploitation des ressources

Doc. 7
Les transformations des milieux polaires : des conséquences mondiales

Doc. 8
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Quelle gouvernance pour l'Arctique ?

Doc. 9
Le rôle du Conseil de l'Arctique