La masse est une grandeur proportionnelle à la quantité de matière d’un corps. Elle se mesure avec une balance.
Le volume est une grandeur qui indique l’espace occupé par un corps, il se mesure avec une éprouvette graduée.
Ni la masse ni le volume ne sont suffisants pour expliquer pourquoi un liquide flotte sur un autre.
La masse volumique d’une substance correspond à la masse pour 1 m³ de cette substance.
De deux liquides non miscibles, celui qui flotte sur l’autre est celui de moindre masse volumique, c’est-à-dire le moins dense.