Tel un empereur, Xi Jinping a accueilli à Pékin [Beijing] avec faste, à la mi-mai 2017, une trentaine de chefs d’État pour le premier sommet des « routes de la soie ». [...] Ces nouvelles routes s’appuient tout d’abord sur la puissance économique de la Chine. [...] La superpuissance asiatique dispose aussi de réserves financières, d’une main-d’œuvre considérable, et de la force de frappe de ses géants publics dans le secteur des infrastructures. [...] Les prêts institutionnels chinois sont accordés sans aucune condition politique, contrairement à ceux des pays occidentaux. [...] Cette conquête commerciale est indissociable de la montée en puissance militaire et surtout navale chinoise. [...] En Afrique, l’année 2017 aura vu coup sur coup l’entrée en exploitation de deux lignes de trains rapides construites par les Chinois et éminemment symboliques : Mombasa-Nairobi (Kenya) et Djibouti-Addis-Abeba (Éthiopie).

Chongqing, cité industrielle située au confluent du fleuve Yangzi Jiang et de la rivière Jialing, est devenue en vingt ans l’une des villes chinoises les plus importantes par son poids économique et démographique. [...] En 2008, la crise financière internationale a touché les provinces exportatrices du littoral chinois [...] frappées par la baisse des demandes à l’étranger. Pour compenser cette perte de dynamisme, le gouvernement a mis en place un vaste projet de soutien au sudouest du pays. La politique du « Go West » partait du constat qu’à la fin des années 2000, l’Ouest, qui recouvre 56 % du territoire chinois, n’abritait que 11 % de la population et ne contribuait qu’à hauteur de 8 % à la richesse nationale. [...] Aussi grande et riche qu’un État à part entière, la municipalité autonome aspire à devenir le centre financier, industriel et commercial de l’intérieur de la Chine. En plus d’importantes ressources naturelles, elle dispose d’une position stratégique sur la route du Tibet et de l’Asie centrale. Cette situation géographique propice et les engagements de Pékin [Beijing] pour son développement l’ont mise en position de force pour profiter du projet des « nouvelles routes de la soie ».

En Chine, les 11 millions de Ouïgours, dont la grande majorité vit au Xinjiang, composent l’ethnie la plus opprimée par le régime, qui les considère comme indomptables. Descendants des premiers occupants des oasis d’Asie centrale, ils résistent en effet à la domination chinoise depuis l’annexion de leur région, en 1884, par la dynastie Qing et à l’assimilation forcée que le régime leur impose. Ces dernières années, la multiplication des campagnes idéologiques stigmatisant la religion et les coutumes locales a attisé les tensions. Or le Xinjiang est plus que jamais stratégique pour la Chine. Pour ses ressources minières et pétrolières, d’abord. Ensuite parce qu’il est censé servir de tête de pont aux « nouvelles routes de la soie », maillage d’autoroutes et de voies ferrées rapides en cours de construction destiné à connecter le pays à l’Europe. Pas question donc d’accepter une rébellion. Mais aujourd’hui, un cap a été franchi. Pékin [Beijing] a mis en place une politique totalitaire, épiant tous les faits et gestes de la population ouïgoure, confinant les suspects dans des camps.

Les « nouvelles routes de la soie » voulues par Pékin [Beijing] pourraient menacer la lutte contre le réchauffement climatique. [...] Le projet, lancé en 2013 par Pékin, a pour ambition de relier l’Asie, l’Europe et l’Afrique à la Chine, avec des ports, lignes ferroviaires, aéroports et parcs industriels. Or, certaines des infrastructures développées dans ce cadre, notamment des barrages et des centrales à charbon, sont accusées d’occasionner des dégâts à l’environnement. Une analyse de l’empreinte carbone du développement de ces dernières dans les pays impliqués dans ces nouvelles routes de la soie conclut qu’il pourrait remettre en cause les objectifs de l’Accord de Paris de 2015 de maintenir la température moyenne mondiale nettement en dessous de 2 °C par rapport aux niveaux préindustriels.

La formule lancée pour la première fois par le Premier ministre japonais, Shinzo Abe, sert aujourd’hui à sceller une nouvelle alliance qui, de l’océan Indien au Pacifique, permettrait de contrecarrer l’influence de la Chine et de ses nouvelles routes de la soie. Malgré l’absence de contours clairs, le slogan d’un « Indo-Pacifique libre et ouvert » fait florès de Delhi à Tokyo, en passant par l’Indonésie et les États-Unis. La stratégie japonaise reprend clairement l’idée chinoise de corridors économiques à travers le continent. Sont ainsi évoquées la présence au Sri Lanka, la modernisation de la ligne ferroviaire Yangon-Mandalay en Birmanie, la création d’un couloir industriel Delhi-Mumbai, en Inde, et d’une voie qui irait jusqu’au port de Nacala, au Mozambique, desservant le Malawi et la Zambie.