Alors que Napoléon III règne toujours, Jules Ferry, député républicain, prononce un discours sur l'importance de l'éducation des femmes.
Dans ce combat [pour imposer la République], la femme ne peut pas être neutre […]. Les évêques le savent bien : celui qui tient la femme, celui-là tient tout, d'abord parce qu'il tient l'enfant, ensuite parce qu'il tient le mari [...]. C'est pour cela que l'Église veut retenir la femme, et c'est aussi pour cela qu'il faut que la démocratie la lui enlève ; il faut que la démocratie choisisse, sous peine de mort ; il faut choisir, Citoyens : il faut que la femme appartienne à la Science, ou qu'elle appartienne à l'Église.